Vínculos de Larga Data con el Instituto Hormel:
Tim Walz, actual gobernador de Minnesota y compañero de fórmula de Kamala Harris en la carrera presidencial, ha mantenido una relación duradera con el Instituto Hormel, un centro de investigación biomédica en Austin, Minnesota. Este instituto es parte de la Oficina de Investigación e Innovación de la Universidad de Minnesota y se ha destacado por sus investigaciones en biomedicina y agricultura. Walz, en su papel como congresista y gobernador, ha promovido activamente al Instituto Hormel, participando en múltiples eventos y celebraciones del centro, y destacando su importancia en el avance de la investigación científica en el estado.

Colaboraciones Controvertidas con el Instituto de Genómica de Beijing:
El Instituto Hormel ha mantenido una estrecha colaboración con el Instituto de Genómica de Beijing (BGI), una entidad que el Pentágono ha etiquetado como una «compañía militar china«. Las investigaciones realizadas entre ambos institutos han incluido estudios conjuntos que utilizaron equipos y tecnología del BGI, y que involucraron laboratorios en Shenzhen, China.

Este tipo de cooperación ha generado preocupación entre los expertos de seguridad nacional, quienes advierten que BGI podría estar recopilando datos genéticos a nivel mundial en nombre del gobierno chino, proporcionando acceso a información sensible de individuos clave en todo el mundo.

El Papel del Dr. Zigang Dong:
El Dr. Zigang Dong, exdirector ejecutivo del Instituto Hormel, desempeñó un papel fundamental en la relación entre el instituto y entidades chinas. Dong, quien renunció abruptamente en 2019 tras 18 años en el cargo, fue objeto de una investigación del FBI por no informar sobre el apoyo extranjero al solicitar subvenciones.

Durante su tiempo en el instituto, estableció el Instituto de Cáncer Hormel China-EE. UU. (Henan), una colaboración internacional que incluyó un centro de investigación en China. Walz, en su papel como congresista, asistió a la celebración del anuncio de esta colaboración, destacando la importancia de la cooperación científica internacional.

Investigaciones y Criticismo:
A pesar de la renuncia de Dong, los vínculos entre el Instituto Hormel y su homólogo en Henan, China, continuaron. En 2022, Dong y varios otros investigadores publicaron un estudio conjunto que involucró secuenciación genética proporcionada por BGI. Esta colaboración persistente ha generado críticas por parte de expertos en seguridad nacional, quienes advierten que estas relaciones podrían ser explotadas por el gobierno chino para avanzar en sus objetivos militares.

El Dr. Michael Sobolik, investigador principal en el Consejo de Política Exterior Estadounidense, advirtió que el PCCh está utilizando centros de investigación del cáncer en todo el mundo para obtener tecnología con fines militares, señalando que la investigación del FBI sobre Dong debería haber sido una señal de advertencia para Walz.

El Apoyo de Walz al Instituto Hormel:
Tim Walz ha sido un ferviente defensor del Instituto Hormel, asegurando fondos significativos para su expansión y adquisición de tecnología. Como miembro del Congreso, Walz respaldó la ampliación del instituto y ayudó a asegurar más de 2 millones de dólares en subvenciones para adquirir tecnología avanzada, como una supercomputadora y equipos de espectrometría de masas. Este apoyo financiero fue vital para el crecimiento del instituto, que se ha convertido en un centro de investigación de renombre en la región.

Relaciones Controversiales con China:
Las relaciones de Walz con China no se limitan al Instituto Hormel. En su juventud, Walz trabajó brevemente en China como profesor, y desde entonces ha realizado decenas de viajes al país. En una entrevista con Agri-Pulse Communications, Walz expresó que no considera necesario tener una relación adversaria con China, subrayando que existen muchas áreas de cooperación.

Sin embargo, estos comentarios y su extensa historia de interacción con funcionarios chinos, incluidos miembros del Partido Comunista, han suscitado dudas sobre su postura frente a las políticas del régimen chino.

Respuesta a las Críticas:
Ante el creciente escrutinio, un portavoz del Instituto Hormel en Minnesota aclaró que el Instituto de Cáncer Hormel China-EE. UU. (Henan) ya no está afiliado a su contraparte en Minnesota. Según el portavoz, se enviaron cartas de cese y desistimiento en 2020 para eliminar el nombre «Hormel» del instituto en China. A pesar de esto, las críticas persisten, especialmente en el contexto de la investigación del Congreso sobre los vínculos de Walz con China.

Legisladores como el senador Tom Cotton han pedido explicaciones sobre la «inusual relación de 35 años» de Walz con el régimen comunista chino.

Perspectivas Futuras:
A medida que la campaña presidencial avanza, las relaciones de Tim Walz con China y su historial en el Instituto Hormel seguirán siendo un tema de debate. Con la creciente preocupación sobre la influencia china en la política y la seguridad nacional de Estados Unidos, las conexiones de Walz con entidades y figuras chinas se examinarán con mayor rigor, poniendo a prueba su capacidad para navegar estas complejas relaciones en el escenario político nacional.