La NBA prepara una expansión histórica con Las Vegas y Seattle y una inversión de hasta US$13.000 millones
La liga evalúa tres grupos inversores para una nueva franquicia en Las Vegas y apunta también a Seattle para pasar de 30 a 32 equipos. Los nuevos conjuntos podrían debutar en la temporada 2028-29 y obligarían a trasladar una franquicia actual de la Conferencia Oeste al Este.
La NBA avanza hacia una de las transformaciones más importantes de las últimas décadas: ampliar la liga de 30 a 32 franquicias.
Las Vegas y Seattle aparecen como las ciudades prioritarias para recibir los nuevos equipos y, según la información disponible, el proceso formal de aprobación podría desarrollarse antes de finalizar el año.
El objetivo sería que las nuevas franquicias comenzaran a competir en la temporada 2028-29.
Pero la expansión provocaría mucho más que la incorporación de dos equipos. También obligaría a reorganizar las conferencias, preparar un draft especial para formar los nuevos planteles y posiblemente modificar la estructura de la NBA Cup.
Las Vegas tiene tres ofertas finalistas
La NBA cuenta con tres grupos finalistas interesados en adquirir la futura franquicia de Las Vegas.
La magnitud económica del proyecto es extraordinaria.
Entre el precio de la franquicia y la construcción o remodelación de un estadio, la inversión podría situarse entre US$12.000 millones y US$13.000 millones.
No se conocen las cifras individuales de las propuestas ni cuánto correspondería específicamente al valor del equipo y cuánto al recinto deportivo.
Las Vegas ya se convirtió en una ciudad de grandes deportes
La llegada de la NBA sería otro paso en la transformación deportiva experimentada por Las Vegas.
La ciudad recibe cada año la Liga de Verano de la NBA y también fue escenario de las últimas finales de la NBA Cup.
Además, durante los últimos años incorporó diferentes franquicias profesionales.
Los Vegas Golden Knights comenzaron a competir en la NHL, las Aces se incorporaron a la WNBA, los Raiders de la NFL llegaron a la ciudad en 2020 y Las Vegas se prepara también para recibir a los Athletics de las Grandes Ligas.
La NBA sería otra pieza importante dentro de esa expansión.
Una heredera de Walmart entre los interesados
Uno de los tres grupos interesados en la franquicia está encabezado por Nancy Walton Laurie y Bill Laurie.
Nancy es hija de James “Bud” Walton, cofundador de Walmart, y junto a su esposo posee una residencia en Henderson, dentro del área metropolitana de Las Vegas.
Su fortuna está estimada en alrededor de US$17.000 millones, según Forbes.
Bill Laurie ya tiene experiencia en el deporte profesional después de haber sido propietario de los St. Louis Blues de la NHL.
La familia Walton tampoco es ajena a las grandes ligas estadounidenses: Rob Walton, primo de Nancy, es el principal propietario de los Denver Broncos de la NFL.
Otras ciudades también aparecen en el mapa
Aunque Las Vegas y Seattle llevan ventaja, existen otros mercados mencionados como posibles destinos de una futura expansión.
Entre ellos aparecen Ciudad de México, Vancouver, Montreal, Kansas City, Louisville y Nashville.
Sin embargo, ninguna de esas ciudades parece encontrarse actualmente en la misma posición que Las Vegas y Seattle.
La expansión obligaría a cambiar las conferencias
La incorporación de los dos nuevos equipos generaría inmediatamente un problema de distribución.
Tanto Las Vegas como Seattle ingresarían a la Conferencia Oeste.
Para mantener el equilibrio entre las dos conferencias, una franquicia actualmente ubicada en el Oeste tendría que pasar al Este.
Tres equipos aparecen en esa conversación: Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans y Memphis Grizzlies.
Minnesota surge como una posibilidad especialmente lógica por su ubicación geográfica y las distancias de viaje.
Los playoffs no cambiarían inmediatamente
La llegada de dos franquicias no significaría necesariamente una modificación inmediata del sistema de playoffs.
Cada conferencia mantendría seis clasificados directos y cuatro equipos disputando el play-in, instancia que determina los últimos dos participantes de la postemporada.
La estructura competitiva principal podría así mantenerse incluso con 32 franquicias.
También habrá que decidir qué ocurre en el Draft
Otra cuestión pendiente será la posición que recibirán las nuevas franquicias dentro del NBA Draft tradicional.
La liga deberá establecer qué lugares ocuparán y si tendrán restricciones para acceder inmediatamente a las primeras selecciones.
El antecedente más reciente de una expansión ocurrió en 2004, cuando ingresaron los Charlotte Bobcats, actualmente Charlotte Hornets.
Más de dos décadas después, la NBA tendría que diseñar nuevamente las reglas para incorporar equipos desde cero.
Una expansión multimillonaria que cambiaría el mapa de la NBA
La operación representa mucho más que sumar dos nombres al calendario.
Con Las Vegas y Seattle, la NBA alcanzaría las 32 franquicias, modificaría el mapa de sus conferencias, organizaría un draft de expansión y posiblemente transformaría la estructura de la NBA Cup.
Seattle tendría la oportunidad de recuperar a los históricos SuperSonics, mientras Las Vegas consolidaría definitivamente su transformación en una de las grandes capitales deportivas de Estados Unidos.
Y alrededor de la futura franquicia de Nevada se libra otra competencia: tres poderosos grupos empresariales buscan quedarse con un equipo cuyo proyecto completo podría demandar hasta US$13.000 millones.
Si el calendario previsto avanza, la temporada 2028-29 podría marcar el comienzo de una nueva era para la NBA.
Fuente: Infobae, con información citada de ESPN y The Athletic.
