Verano crítico en EE.UU.: récord de picaduras de garrapatas dispara las visitas a urgencias

El aumento de las temperaturas, la humedad y la expansión geográfica de especies peligrosas dispararon las consultas por picaduras de garrapatas en varias regiones del país. Las autoridades sanitarias advierten sobre enfermedades graves como el Lyme, el virus Powassan y el síndrome de alergia a la carne roja.

Aumento sin precedentes en urgencias

Estados Unidos atraviesa uno de sus veranos más complejos en materia de salud ambiental. Las visitas a salas de emergencia por picaduras de garrapatas han alcanzado niveles récord, especialmente en los estados del noreste. Según datos recientes del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), julio de 2025 ya muestra más ingresos que cualquier mes comparable desde 2017.

En algunas regiones, como Nueva Inglaterra, se reportaron más de 220 casos por cada 100.000 visitas a urgencias, un salto significativo respecto al año anterior. También se observa una tendencia ascendente en estados como Nueva York, Connecticut, Massachusetts, Pensilvania y Nueva Jersey.

¿Por qué hay más garrapatas este año?

Los especialistas atribuyen el aumento a múltiples factores ambientales:

  • Inviernos más suaves y primaveras más húmedas, que favorecen la supervivencia de garrapatas.
  • Mayor actividad al aire libre por parte de la población.
  • Expansión geográfica de especies como la garrapata Lone Star, que está migrando hacia el norte debido al cambio climático.
  • Densidad poblacional elevada de garrapatas en zonas verdes urbanas.

Enfermedades que pueden transmitir

Las garrapatas pueden transmitir una amplia variedad de enfermedades, algunas de ellas graves:

  • Enfermedad de Lyme, la más común, caracterizada por fiebre, fatiga, dolor articular y erupciones cutáneas.
  • Anaplasmosis, babesiosis y ehrlichiosis, con síntomas similares a los de la gripe.
  • Virus Powassan, más raro pero potencialmente mortal, que puede causar inflamación cerebral.
  • Síndrome alfa-gal, una alergia a la carne roja asociada con la picadura de la Lone Star.

Niños y adultos mayores: los más afectados

Según los datos del CDC, los grupos más vulnerables son los niños menores de 10 años y los adultos mayores de 70. Recientemente, se viralizó el caso de una madre que encontró garrapatas dentro del oído de su bebé, lo que generó gran conmoción en redes sociales y alertó a muchos padres.

Cómo prevenir las picaduras

Las autoridades sanitarias recomiendan:

  • Usar repelentes con DEET, picaridina o aceite de eucalipto limón.
  • Vestir ropa de manga larga, pantalones largos y tratarla con permethrin.
  • Evitar caminar por la maleza o césped alto.
  • Al volver a casa, realizar una revisión corporal completa, prestando atención a axilas, ingles, detrás de orejas, cintura y cuero cabelludo.
  • Bañarse dentro de las primeras dos horas tras estar al aire libre.

¿Qué hacer si encontrás una garrapata?

  1. Retirala con pinzas finas, sujetándola lo más cerca posible de la piel.
  2. Tirá suavemente hacia afuera, sin girar ni aplastar.
  3. Desinfectá la zona con alcohol o jabón.
  4. Guardá la garrapata en un frasco (podría ser útil si aparecen síntomas).
  5. Consultá al médico si hay fiebre, fatiga o una erupción en forma de anillo rojo («ojo de buey»).

En zonas de alto riesgo, los médicos pueden administrar doxiciclina preventiva si la garrapata estuvo adherida más de 36 horas.

Vigilancia y riesgo a largo plazo

Laboratorios en Nueva York informaron un incremento del 30 al 40% en la población de garrapatas respecto a años anteriores, con hasta un 31% portando patógenos.

Además, investigadores alertan que esta podría ser una tendencia persistente en los próximos veranos, si no se toman medidas preventivas ante el cambio climático.

El verano de 2025 está siendo particularmente riesgoso en EE.UU. en materia de picaduras de garrapatas. Las autoridades instan a la población a protegerse adecuadamente y actuar con rapidez ante cualquier síntoma. El conocimiento, la prevención y la atención médica oportuna pueden marcar la diferencia ante enfermedades potencialmente graves.

Fuentes

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