Eliminar una bacteria podría prevenir tres de cada cuatro casos de cáncer de estómago

Un nuevo estudio internacional revela el potencial de erradicación de Helicobacter pylori

Un informe publicado en Nature Medicine estima que más de 11 millones de futuros casos de cáncer gástrico en todo el mundo podrían prevenirse mediante el tratamiento de una sola bacteria: Helicobacter pylori. La investigación, liderada por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC/OMS), analizó la carga global proyectada de este tipo de cáncer en personas nacidas entre 2008 y 2017.

Según los resultados, se estima que 15,6 millones de personas desarrollarán cáncer gástrico a lo largo de su vida. De estos, el 76% —aproximadamente 11,9 millones de casos— estarán relacionados directamente con la infección por H. pylori, una bacteria que habita en el estómago de más de la mitad de la población mundial.

Un enfoque de prevención eficaz y viable

La estrategia conocida como “screen and treat” (detectar y tratar) consiste en identificar la presencia de H. pylori y erradicarla mediante una combinación de antibióticos e inhibidores de la bomba de protones. Los estudios indican que esta medida puede prevenir hasta tres de cada cuatro casos de cáncer de estómago, siendo incluso rentable en países de bajos y medianos ingresos.

Los expertos destacan que, incluso con una efectividad del 80 al 90% en los programas de erradicación, podrían evitarse entre el 60 y el 68% de los casos futuros. Esto posiciona a la estrategia al nivel de otras campañas globales de prevención, como las vacunaciones contra el virus del papiloma humano (VPH) o la hepatitis B.

El impacto global

Asia representa dos tercios de los casos proyectados, con más de 10 millones de diagnósticos estimados. América Latina, África y algunas regiones de Europa también presentan tasas significativas de infección y riesgo. El informe sugiere que los esfuerzos de prevención deben adaptarse a los contextos locales: desde endoscopías preventivas en países de altos ingresos hasta pruebas menos invasivas, como exámenes de aliento o de heces, en países con menos recursos.

En países como Japón, donde se aplican políticas activas de detección y erradicación, los estudios muestran una reducción considerable en la incidencia de cáncer gástrico. Una investigación complementaria publicada en Scientific Reports reveló que el tratamiento de H. pylori en adultos de entre 40 y 74 años disminuyó el riesgo a largo plazo de desarrollar este tipo de cáncer.

Recomendaciones y futuro

Los investigadores hacen un llamado a los gobiernos y sistemas de salud para implementar programas de prevención poblacionales y continuar con la investigación hacia una vacuna contra H. pylori, actualmente en desarrollo. También se destaca la necesidad de campañas educativas para concientizar sobre el rol de esta bacteria en la aparición del cáncer gástrico.

Aunque solo entre el 1 y el 3% de los infectados desarrollan cáncer, la elevada prevalencia global convierte a H. pylori en un objetivo prioritario para la salud pública.

Fuentes consultadas

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