Nuevo descubrimiento sugiere que no fue un solo asteroide el responsable de la extinción de los dinosaurios

08/10/24 – 15:25 P.M

El impacto que cambió la historia
Hace 66 millones de años, un asteroide de 10 kilómetros de ancho impactó en lo que hoy es la península de Yucatán, dejando un cráter de 200 kilómetros. Este evento es conocido por haber causado la extinción masiva que acabó con los dinosaurios y más de la mitad de las especies en la Tierra. Hasta ahora, se creía que este asteroide había actuado solo.

Un segundo asteroide descubierto
Sin embargo, científicos de la Universidad Heriot-Watt en Escocia han revelado nuevas imágenes tridimensionales que muestran un segundo cráter de impacto, el cráter Nadir, ubicado bajo el océano Atlántico, cerca de la costa de África Occidental. Este descubrimiento sugiere que un segundo asteroide, que impactó en la Tierra casi al mismo tiempo, pudo haber contribuido a la devastación global.

Características del cráter Nadir
El cráter Nadir tiene un diámetro de 8 kilómetros y está situado a casi mil pies bajo el lecho marino. Según el Dr. Uisdean Nicholson, quien lideró el equipo que descubrió el cráter, los datos sísmicos recientemente obtenidos permiten visualizar el cráter en tres dimensiones, lo que proporciona una comprensión más profunda de cómo se formó. Este avance marca la primera vez que los científicos pueden observar con detalle el interior de un cráter de impacto submarino.

Estructura del cráter
El cráter en sí presenta un diámetro de unos 9.200 metros, y se encuentra rodeado por un anillo de características concéntricas que se extienden hasta los 22.000 metros. Esto indica que el lecho marino se hundió tras el impacto, formando una estructura similar a otros cráteres de impacto observados en la Tierra.

Tamaño del segundo asteroide
Los científicos estiman que el asteroide responsable del cráter Nadir tenía unos 400 metros de ancho. Aunque considerablemente más pequeño que el asteroide de Chicxulub, que causó la extinción de los dinosaurios, su impacto habría generado una explosión de magnitudes colosales, con una bola de fuego 25 veces más grande que el Sol, produciendo tsunamis y terremotos.

Comparación con el evento de Tunguska
El evento más cercano en la historia reciente a este tipo de impacto fue el incidente de Tunguska en 1908, cuando un asteroide de 50 metros de ancho explotó sobre Siberia. Según Nicholson, nunca hemos presenciado en la historia moderna un impacto de las dimensiones del asteroide de Nadir.

Efectos del impacto
Al ingresar en la atmósfera terrestre, el asteroide habría creado una explosión aérea miles de veces más potente que la erupción del volcán submarino de Tonga en 2022. Además, habría desencadenado un terremoto de magnitud 7,0 y una serie de tsunamis que irradiarían desde el punto de impacto.

Próximos pasos en la investigación
A pesar del tamaño relativamente menor del asteroide de Nadir comparado con el de Chicxulub, los científicos planean continuar investigando para entender mejor el impacto. Nicholson y su equipo esperan perforar el lecho marino en busca de muestras del cráter, lo que permitirá obtener más información sobre la magnitud del evento y sus efectos globales.

Importancia de las imágenes 3D
Las imágenes tridimensionales obtenidas han sido cruciales para el estudio. Nicholson comparó estos avances tecnológicos con la medicina moderna, afirmando que es similar a pasar de una vieja radiografía a una tomografía computarizada de alta resolución. Esto ha permitido un nivel de detalle sin precedentes en la observación de cráteres submarinos.

Fuente: INDEPENDENT
Foto: Tribuna Abierta

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