Con una votación de 6 a 3, siguiendo las líneas ideológicas de los jueces, se decidió que la prohibición de dormir en lugares públicos en algunas ciudades del oeste de Estados Unidos no infringe la Octava Enmienda de la Constitución.

Este viernes, la Corte Suprema permitió que las ciudades hagan cumplir las leyes contra dormir en espacios públicos, lo que podría llevar a multas o encarcelamiento de personas sin hogar por acampar en estas áreas.

Este caso, el más significativo en décadas sobre el tema, llega en un momento crítico, ya que un número creciente de estadounidenses carece de un hogar permanente.

En enero de 2023, aproximadamente uno de cada 500 estadounidenses estaba sin hogar. De estos, el 30% se encontraban en California, uno de los estados más caros del país, y muchos de ellos eran latinos.

Según el Informe Anual de Evaluación de las Personas sin Hogar de 2022, la falta de vivienda entre los latinos ha aumentado más rápidamente que en otros grupos, con los latinos representando el 24% del total de personas sin hogar.

La decisión de 6 a 3 del tribunal superior declaró que prohibir dormir al aire libre no viola la Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, anulando un fallo previo que consideraba estas leyes como castigo cruel e inusual.

Ciudades del oeste argumentaron que las prohibiciones facilitan la gestión de campamentos en espacios públicos, mientras que los defensores de las personas sin hogar sostienen que esto criminaliza la falta de vivienda.

En California, donde vive un tercio de la población sin hogar del país, el gobernador Gavin Newsom afirmó que la decisión permite a los funcionarios despejar campamentos peligrosos bajo políticas que respeten necesidades humanas fundamentales.

El juez Neil Gorsuch, en su opinión mayoritaria, reconoció la complejidad de la falta de vivienda y la necesidad de diversas respuestas de política pública, sugiriendo una «defensa por necesidad» para quienes reciban multas.

Defensores de las personas sin hogar advirtieron que permitir multas y penalizaciones empeorará la crisis, considerando cruel e inusual castigar a quienes no tienen opción más que dormir al aire libre.

El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito había permitido a las ciudades regular campamentos, pero no prohibir completamente dormir al aire libre. La jueza Sonia Sotomayor calificó la decisión como inhumana y advirtió sobre futuras disputas legales.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, criticó el fallo, afirmando que arrestar a personas sin hogar no es la solución y que se debe conectar a estas personas con vivienda y servicios.

El caso provino de Grants Pass, Oregón, que había impugnado ordenanzas locales que multaban con $295 a quienes dormían al aire libre. La alcaldesa Sara Bristol dijo que el ayuntamiento revisará la decisión antes de imponer multas.

La abogada Theane Evangelis, que representó a Grants Pass, celebró el fallo, esperando que marque un punto de inflexión en la crisis de personas sin hogar en Estados Unidos.

En Portland, un portavoz indicó que el impacto del fallo sería limitado debido a regulaciones estatales preexistentes sobre la gestión de campamentos. Funcionarios de Seattle también anticipaban un efecto moderado.

Ed Johnson, abogado del Oregon Law Center, lamentó la decisión, considerando inhumano castigar a personas por dormir al aire libre cuando no tienen otro lugar donde ir.

La decisión llega tras un aumento del 12% en la falta de vivienda en Estados Unidos el año pasado, con más de 650,000 personas sin hogar, la cifra más alta desde que se empezó a medir en 2007. La crisis afecta desproporcionadamente a adultos mayores, LGBTQ+ y personas de color.

Derrick Belgarde, director ejecutivo del Chief Seattle Club, advirtió que negar a las personas el derecho a sentirse seguras y pertenecientes será devastador, especialmente para las poblaciones vulnerables como los nativos americanos.

El fallo del Noveno Circuito había regido en nueve estados, incluyendo Alaska, California, y Washington, afectando las regulaciones sobre campamentos en estos estados.