La NASA ha confirmado que un trozo de basura espacial hallado en Carolina del Norte pertenece a una cápsula SpaceX Crew Dragon.

Los restos del Crew Dragon de SpaceX fueron encontrados en un sendero montañoso en el condado de Haywood, cerca de Asheville, Carolina del Norte.

La NASA aseguró que el fragmento proviene del módulo de servicio del Crew Dragon, utilizado para transportar a cuatro astronautas de vuelta a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (ISS).

Justin Clontz, empleado de The Glamping Collective, descubrió el objeto a finales de mayo mientras realizaba labores de mantenimiento en el condado de Haywood. El fragmento estaba cubierto con láminas metálicas densas y unidas por tornillos.

Clontz describió que nunca había visto algo similar, informando que el fragmento estaba quemado y cubierto de fibra de carbono. La pieza medía unos 91 centímetros y pesaba aproximadamente 41 kilogramos.

Para trasladar el objeto pesado, Clontz y su compañero lo ataron a una cortadora de césped y usaron una cuerda para levantarlo. Aunque el objeto mostraba señales de quemaduras, el área circundante no tenía indicios de daño.

La NASA explicó que el fragmento pertenece al «tronco» del Crew Dragon, utilizado para transportar carga y equipado con paneles solares para suministrar energía durante el vuelo y mientras estaba acoplado a la ISS.

El tronco fue lanzado al espacio el 26 de agosto de 2023 y regresó tras una misión de seis meses en la ISS como parte de la tripulación Crew-7, según un comunicado.

Aunque se esperaba que el tronco se desintegrara en la atmósfera, este y otros hallazgos sugieren que algunas piezas pueden sobrevivir al descenso. Fragmentos similares de la misión Crew-7 fueron encontrados en jardines cercanos.

No es la primera vez que se encuentran restos de SpaceX en otras partes del mundo, como en Canadá, Australia y Arabia Saudita, tras el regreso de misiones de abastecimiento a la ISS.

En marzo de este año, un fragmento de chatarra espacial perforó una casa en Naples, Florida. Este incidente no involucró a SpaceX, sino a un pallet de carga liberado desde la ISS. La familia afectada ha demandado a la NASA por daños y estrés emocional.

La práctica de dejar que basura espacial se queme en la atmósfera no es inusual, pero la aparición de residuos en áreas pobladas está generando preocupaciones sobre futuros riesgos, especialmente con el aumento de misiones espaciales.

Debido a estos incidentes, la NASA y SpaceX explorarán soluciones adicionales para minimizar la caída de escombros, enfatizando su compromiso con la seguridad pública y de los astronautas.

El fragmento hallado por Clontz se exhibe en una vitrina en The Glamping Collective. Clontz expresó su asombro al verlo, imaginando su viaje desde Florida al espacio y de vuelta a Carolina del Norte. Hasta ahora, ni SpaceX ni la NASA han solicitado su devolución.