La nueva demencia que está cambiando lo que sabemos sobre el deterioro cognitivo en la vejez
LATE: una demencia hasta ahora confundida con el Alzheimer
Un tipo de demencia recientemente reclasificado, llamado LATE (Limbic‑predominant Age‑related TDP‑43 Encephalopathy), está revolucionando la comprensión médica del deterioro cognitivo en adultos mayores. Hasta ahora, muchos casos eran diagnosticados como Alzheimer, pero estudios recientes muestran que LATE podría representar hasta un 30 % de los casos de demencia en personas mayores. Entre quienes superan los 65 años, LATE supera el 10 % de los diagnósticos, y entre los mayores de 85 años, afecta entre el 25 % y el 40 % de los individuos con deterioro cognitivo.
Esta nueva perspectiva obliga a reconsiderar tanto los métodos de diagnóstico como los enfoques terapéuticos, demostrando que no todas las demencias son iguales ni responden a los mismos tratamientos.
Qué es LATE y cómo se diferencia del Alzheimer
LATE es un trastorno neurodegenerativo caracterizado por la acumulación anormal de la proteína TDP‑43 en regiones del cerebro asociadas con la memoria y las emociones, como el hipocampo y la amígdala. Esta acumulación daña las neuronas, provocando pérdida de memoria y deterioro cognitivo que puede parecer clínicamente similar al Alzheimer, aunque con algunas diferencias en la progresión de los síntomas.
A diferencia del Alzheimer, que se asocia principalmente con placas amiloides y ovillos tau, LATE tiene una biología distinta y su diagnóstico definitivo solo puede confirmarse mediante autopsia cerebral. Sin embargo, avances recientes en biomarcadores, como pruebas de PET y análisis de líquido cefalorraquídeo o sangre, permiten inferir la presencia de LATE en vida.
Desafíos en el diagnóstico
Uno de los principales problemas de LATE es que sus síntomas iniciales son muy parecidos a los del Alzheimer: olvidos frecuentes, confusión y cambios en la personalidad. Esta similitud ha llevado a que muchos casos se clasificaran erróneamente como Alzheimer, retrasando el reconocimiento de esta enfermedad y afectando las decisiones de tratamiento.
Los investigadores señalan que una evaluación neurológica más precisa y el uso de biomarcadores avanzados pueden ayudar a diferenciar LATE de otras formas de demencia, algo crucial para ofrecer terapias más adecuadas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Implicancias para el tratamiento
El reconocimiento de LATE subraya la necesidad de enfoques terapéuticos personalizados. Las estrategias utilizadas para el Alzheimer, como los medicamentos antiamiloide, probablemente no funcionen en LATE, debido a las diferencias en la biología cerebral. Actualmente, el tratamiento se centra en manejo de síntomas, estimulación cognitiva y cuidados generales, mientras que se están desarrollando ensayos clínicos específicos para esta forma de demencia.
Expertos coinciden en que la medicina geriátrica del futuro deberá considerar múltiples tipos de demencia y adaptar las terapias a cada enfermedad, en lugar de aplicar un único protocolo estándar.
Un llamado a la investigación y concienciación
LATE pone de relieve una idea importante para la salud pública: la demencia no es un fenómeno uniforme. Reconocer las distintas formas de deterioro cognitivo, entender su biología y ajustar los tratamientos es esencial para prevenir diagnósticos erróneos y mejorar la atención de los pacientes mayores.
Organizaciones internacionales, como la OMS, destacan que aunque el Alzheimer representa la mayoría de los casos, otras demencias, incluyendo LATE, demencias vasculares y cuerpos de Lewy, constituyen una proporción significativa de los diagnósticos, especialmente en la población mayor de 80 años.
Fuentes y referencias
- El Confidencial. La nueva demencia que está cambiando lo que sabemos del deterioro cognitivo. 07/01/2026. https://www.elconfidencial.com/salud/2026-01-07/demencia-late_4278589
- Harvard Health Publishing. LATE: a common cause of dementia you’ve never heard of. 03/05/2022. https://www.health.harvard.edu/blog/late-a-common-cause-of-dementia-youve-never-heard-of-202205032737
