En la Antártida Oriental, una vasta extensión de hielo ha permanecido estable y ha mostrado un ligero crecimiento durante casi un siglo. Investigadores de la Universidad de Copenhague, utilizando fotografías aéreas de 1937 de un ballenero y tecnología moderna, han revelado este fenómeno.

Las fotos aéreas históricas proporcionadas por un ballenero de 1937, junto con datos satelitales actuales, permitieron a los científicos analizar la evolución del hielo en la Antártida Oriental. A pesar de una estabilidad general, los investigadores notaron signos iniciales de debilitamiento.

Este descubrimiento mejora las predicciones sobre el cambio del hielo y el aumento del nivel del mar, ofreciendo un respiro en medio de las preocupantes tendencias climáticas globales. La región estudiada, que cubre 2,000 km de costa y contiene tanto hielo como Groenlandia, ha experimentado un ligero aumento de hielo debido a mayores nevadas.

El estudio, publicado en Nature Communications, utilizó cientos de fotografías aéreas antiguas combinadas con tecnología moderna. Los investigadores descubrieron que el hielo se ha mantenido estable o ha crecido ligeramente en los últimos 85 años, aunque también identificaron signos de debilitamiento en el hielo marino cercano a los glaciares.

El investigador principal, Mads Dømgaard, destacó que, aunque se han mantenido estables, las lenguas de hielo flotantes podrían ser más vulnerables en el futuro debido al debilitamiento del hielo marino. Esto subraya la importancia del océano en el deshielo en otras partes de la Antártida.

Los investigadores seleccionaron 130 imágenes aéreas de un total de 2,200 tomadas en 1937, combinándolas con datos de satélites modernos para crear reconstrucciones 3D de los glaciares. Esto les permitió evaluar la evolución de los glaciares a lo largo del tiempo y calcular las velocidades históricas del flujo de hielo.

El análisis reveló que las velocidades del flujo de hielo no han cambiado significativamente, y aunque algunos glaciares se adelgazaron en periodos cortos, han mantenido un equilibrio a largo plazo. Este estudio destaca la utilidad de las fotografías antiguas para generar nuevos conocimientos científicos casi un siglo después.

La capa de hielo de la Antártida es crucial para comprender el potencial aumento del nivel del mar. Las observaciones iniciales de los glaciares, anteriores a las buenas observaciones satelitales de la década de 1990, ofrecen una visión única de la evolución del hielo y la importancia de los datos históricos para predicciones precisas.

El profesor asistente Anders Bjørk enfatizó la importancia de las largas series temporales para mejorar los modelos de predicción del cambio del hielo, basándose en observaciones históricas que proporcionan una base sólida para anticipar futuros cambios.