Estados Unidos prueba sin carga nuclear una pieza clave del misil que reemplazará al Minuteman III
Lockheed Martin y la Fuerza Aérea estadounidense ensayaron el vehículo de reentrada Mk21A en un vuelo desde California sobre el Pacífico. Los datos servirán para ajustar su diseño antes de una revisión prevista para marzo de 2027. El primer vuelo de prueba del misil Sentinel completo está previsto para ese mismo año.
Renderizado del Mk21A en vuelo. Lockheed Martin.
Lockheed Martin y la Fuerza Aérea de Estados Unidos completaron una prueba de vuelo del Mk21A, el vehículo de reentrada diseñado para el futuro misil balístico intercontinental Sentinel. Según informó la compañía, el ensayo partió de la base de Vandenberg, en California, y sobrevoló el Pacífico sin carga nuclear.
La prueba se concentró en el componente que deberá proteger la ojiva durante su paso por el espacio y su regreso a la atmósfera. El ensayo del misil completo, que desarrolla Northrop Grumman para sustituir al Minuteman III, está previsto para 2027.
Qué hace el vehículo de reentrada Mk21A
El vehículo de reentrada aloja la ojiva y viaja inicialmente en la parte delantera del misil. Una vez separado del sistema que lo impulsa, debe proteger su carga durante el descenso, cuando la compresión del aire y el calentamiento aerodinámico generan temperaturas que pueden alcanzar miles de grados.
El escudo térmico limita el calor que llega a la ojiva y a los componentes electrónicos, mientras que la estructura soporta las fuerzas del vuelo. Lockheed Martin desarrolla el Mk21A a partir del anterior Mk21, con cambios para alojar la futura ojiva W87-1.
Los datos del vuelo servirán para ajustar el diseño
La compañía combina simulaciones e ingeniería digital con mediciones obtenidas en vuelos reales. Los datos del ensayo sobre el Pacífico servirán para introducir ajustes y preparar las siguientes pruebas.
El próximo hito señalado es la revisión crítica del diseño, prevista para marzo de 2027. En esa etapa se evaluará la madurez técnica del sistema antes de avanzar en su desarrollo.
El Sentinel está diseñado para superar los 9.650 kilómetros
El LGM-35A Sentinel será un misil de lanzamiento desde silos con tres etapas de combustible sólido. Según las especificaciones citadas, tendrá un alcance superior a 9.650 kilómetros y una velocidad aproximada de 24.140 km/h al finalizar la fase de propulsión.
Su diseño modular busca facilitar la incorporación de nuevas tecnologías durante su vida útil. La configuración inicial contempla el vehículo Mk21 con la ojiva W87-0, que ya equipa a parte de los Minuteman III. Más adelante se incorporaría la combinación del Mk21A y la W87-1.
La nueva ojiva tiene su propio calendario
La W87-1 está destinada a sustituir a la W78 en el arsenal estadounidense. Deriva de la W87-0 e incorpora componentes actualizados, mejoras de seguridad y explosivos convencionales menos sensibles a una iniciación accidental.
El uso de diseños y componentes nucleares ya probados permitiría certificarla sin nuevos ensayos nucleares, según la información difundida sobre el programa. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore sitúa la primera unidad de producción en el ejercicio fiscal de 2033.
La Fuerza Aérea no confirmó cuántas ojivas podrá llevar
El plan conocido contempla una ojiva por misil. La Federación de Científicos Estadounidenses señala que algunas declaraciones de responsables militares y representaciones del diseño apuntan a la posibilidad de transportar más de una.
La Fuerza Aérea no ha confirmado cuántos vehículos de reentrada podrá llevar como máximo cada Sentinel. Por ahora, la configuración prevista es de una sola ojiva.
El reemplazo del Minuteman III sigue condicionado por retrasos
La previsión sitúa la capacidad operativa inicial del Sentinel a principios de la década de 2030, con el primer vuelo de prueba del misil completo previsto para 2027. El programa acumula retrasos y sobrecostos, y su reestructuración sigue condicionando el calendario de reemplazo.
El LGM-30G Minuteman III entró en servicio en junio de 1970 y ha recibido sucesivas modernizaciones. Estados Unidos mantiene una fuerza de 400 de estos misiles, que forman el componente terrestre de su tríada nuclear, junto con los misiles lanzados desde submarinos y los bombarderos con capacidad nuclear.
Fuente: LA RAZOON
