La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió una advertencia urgente: Estados Unidos podría enfrentar una de las temporadas de huracanes más intensas registradas.
La agencia anticipa entre 17 y 25 tormentas tropicales, de las cuales entre 8 y 13 podrían convertirse en huracanes, y entre 4 y 7 podrían ser huracanes de gran intensidad, según informó The Washington Post. La combinación de temperaturas cálidas en el Atlántico y la disminución del fenómeno de El Niño apunta a una temporada «hiperactiva».

La NOAA estima un 85% de probabilidad de que la temporada supere la media, siendo esta la octava temporada en los últimos diez años en hacerlo, según datos de FOX Weather.
Matthew Rosencrans, principal pronosticador de la NOAA, señaló que las aguas del Atlántico tropical están «dramáticamente» más calientes que hace 19 años, alcanzando temperaturas típicas de agosto. Además, los ciclones están intensificándose tres veces más rápido cerca de la costa en comparación con décadas anteriores.

El calentamiento global, impulsado por gases de efecto invernadero, es una causa principal de esta tendencia. Cada mega tormenta fortalecida por el calentamiento global refuerza la evidencia del creciente riesgo de huracanes.

Este año también se espera una transición de El Niño a La Niña durante la temporada de huracanes, similar a lo sucedido en 2005, un año récord. Este cambio natural fomenta la actividad tropical en el Atlántico, creando condiciones propicias para el desarrollo de tormentas. Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional, afirmó que «todos los ingredientes están listos para una temporada activa».

El pronóstico de la NOAA coincide con otros emitidos por expertos en meteorología. La Universidad Estatal de Colorado prevé hasta 24 tormentas tropicales y cinco huracanes mayores. La Met Office británica prevé 22 tormentas tropicales, con la posibilidad de igualar el récord de 28. La Universidad de Pensilvania anticipa 33 tormentas nombradas, lo que establecería un nuevo récord.

La temporada de huracanes comienza el 1 de junio, y se espera que las condiciones sean ideales para la intensificación de estos sistemas durante agosto y septiembre, los meses más críticos. La temperatura superficial del Atlántico tropical es actualmente de 1 a 2 grados Celsius por encima de lo normal, proporcionando más energía para el desarrollo de tormentas tropicales.

El fenómeno de La Niña reducirá la cizalladura del viento, facilitando que las tormentas se organicen en sistemas rotativos con ojos definidos y vientos violentos.
El calentamiento global no solo está permitiendo la formación de grandes tormentas antes en la temporada, sino que también fomenta una rápida intensificación de estas tormentas en áreas específicas como el mar Caribe occidental.

Un estudio reciente mostró que un número creciente de ciclones tropicales ha experimentado una intensificación «extrema», con incrementos de vientos sostenidos de 92 kilómetros por hora o más en 24 horas.

Investigaciones recientes han demostrado que las tormentas se están intensificando más rápido cerca de las costas de Estados Unidos y del este de Asia, un fenómeno que puede atribuirse a la disminución de la cizalladura del viento y al aumento de la humedad relativa a medida que la tierra se calienta más rápido que los océanos.

Algunas tormentas han sido tan severas que se ha sugerido considerar una categoría 6 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson.
Karthik Balaguru, científico climático del Pacific Northwest National Laboratory y autor principal del estudio, señaló que estas tendencias podrían traducirse en mayores peligros costeros este año, dado lo favorable que es el entorno para el desarrollo de tormentas tropicales.

Incluso en una temporada tranquila, las tormentas más potentes pueden intensificarse rápidamente, dejando a las comunidades con solo dos días de advertencia antes de que un gran huracán golpee.

Preparativos Esenciales:
Además del número de tormentas, la NOAA utiliza el índice de Energía Ciclónica Acumulada (ACE) para medir la intensidad y duración combinadas de todas las tormentas con nombre. Este año, se predice que el índice ACE será entre 150% y 245% del valor promedio.

Las autoridades de la NOAA y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) instan a los residentes a prepararse con antelación, considerando rutas de evacuación, necesidades médicas y la seguridad de las mascotas, para no ser atrapados desprevenidos.

“No puedes esperar hasta que la tormenta aparezca, porque entonces quizás no tengas tiempo. Tienes que estar preparado”, advirtió Graham.

El año pasado fue una de las temporadas menos impactantes para Estados Unidos en casi una década, con solo un huracán tocando tierra en Florida. Sin embargo, los meteorólogos insisten en que, independientemente de si la temporada de huracanes es activa o tranquila, estar preparado es esencial.

“Si vives en la costa, debes estar preparado para ser impactado por un huracán, y solo se necesita uno”, afirmó Britta Merwin, meteoróloga de FOX Weather. “No importa si es un año con más o menos actividad. Si te impacta, será la peor temporada de huracanes que hayas vivido”.