El Niño impulsa un pulso de agua cálida que podría agravar las inundaciones en California
Una perturbación oceánica avanza hacia el este del Pacífico y podría mantener el nivel del mar por encima de lo habitual durante varias semanas en sectores del litoral. El mayor riesgo para California se daría si ese aumento coincide con mareas altas y tormentas de invierno.
Una onda Kelvin vinculada a El Niño podría elevar temporalmente el nivel del mar en sectores de la costa de California. Las proyecciones citadas apuntan a un aumento de hasta 30 centímetros durante varias semanas consecutivas, una diferencia que podría agravar las inundaciones y la erosión si coincide con mareas altas y tormentas de invierno.
El fenómeno se origina en el Pacífico ecuatorial y se propaga hacia América. A medida que llega al litoral, la perturbación puede avanzar hacia el norte y el sur. Su efecto es gradual: en vez de observarse como una ola que rompe en la playa, puede dejar el agua por encima de su nivel habitual durante un período prolongado.
Qué es una onda Kelvin y cómo se forma
Según los especialistas del National Oceanography Centre del Reino Unido citados en la nota, el debilitamiento de los vientos alisios permite que el agua cálida se desplace hacia el este. El pulso modifica la profundidad del límite entre las aguas superficiales cálidas y las capas frías del océano.
Al alcanzar el continente americano, la perturbación se divide en dos ramales que siguen el litoral hacia el norte y el sur. La velocidad de propagación citada es de aproximadamente 10 kilómetros por hora, lo que ayuda a explicar cómo una alteración que comienza en el ecuador puede alcanzar California y otras zonas costeras.
Qué significan los 30 centímetros proyectados
El agua se expande al calentarse y ese cambio contribuye a elevar el nivel del mar. Si la anomalía persiste durante semanas, las mareas pueden alcanzar cotas más altas de lo habitual porque parten de un nivel de agua ya elevado.
Los 30 centímetros representan el máximo contemplado en las proyecciones citadas, no un aumento confirmado ni uniforme en toda la costa. A ese escenario temporal se suma la subida de fondo del nivel del mar asociada al cambio climático, que la nota sitúa en unos 20 centímetros acumulados.
El mayor riesgo aparece cuando coinciden la marea alta y una tormenta
Una tormenta que llega durante la pleamar puede empujar el agua más tierra adentro. Si el nivel del mar ya está elevado por la onda Kelvin, esa combinación puede agravar las inundaciones en zonas bajas y acelerar la erosión de las playas.
La Comisión Costera de California emitió avisos para que los residentes extremen las precauciones. El escenario descrito también contempla que las masas de aire cálido favorezcan la formación de tormentas intensas o ciclones tropicales, aunque eso no significa que esos fenómenos vayan a coincidir en un lugar determinado.
California busca acelerar las obras de protección
Ante los pronósticos del Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional, California declaró el estado de emergencia para movilizar recursos antes de los episodios más intensos. Entre las medidas figuran agilizar las obras contra inundaciones y simplificar trámites para reforzar las defensas costeras.
Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California, señaló que el estado se prepara para un episodio de El Niño potencialmente histórico. Las medidas buscan proteger a las comunidades, los servicios básicos y los recursos naturales ante una temporada en la que el nivel del agua, las mareas y las tormentas podrían combinarse.
Fuente: NATIONAL GEOGRAPHIC
