“El Alzheimer ataca primero las células que codifican el espacio y el tiempo”, según el Nobel Edvard Moser
Y por qué ese hallazgo abre nuevas preguntas sobre cómo funciona la memoria humana
El neurocientífico noruego Edvard Moser, ganador del Premio Nobel de Medicina en 2014, explicó en una entrevista reciente que aún no se sabe por qué la enfermedad de Alzheimer impacta antes a las neuronas ligadas a la percepción del espacio y el tiempo, unas células especializadas en construir mapas internos del entorno y registrar secuencias temporales, lo que da pistas sobre los primeros síntomas de esta enfermedad devastadora.
Qué son las “células de red” y por qué son tan importantes
En el cerebro existen neuronas llamadas “células grid” o de red, descubiertas por Moser y su equipo, que funcionan en conjunto como un tipo de GPS cerebral: son capaces de representar dónde está un animal en el espacio y, sorprendentemente, también combinan esa información con el tiempo.
Estas neuronas trabajan junto con otras especializadas, como las “células de lugar”, descubiertas décadas antes por John O’Keefe, que se activan cada vez que un animal se encuentra en un lugar específico.
Cómo funcionan:
- Las células grid codifican patrones regulares de activación en el espacio, con estructuras hexagonales.
- Este patrón emerge al analizar la actividad neuronal durante largos períodos.
- Aunque una neurona individual no muestra información clara por sí sola, al observar muchas juntas se revela cómo se forma un mapa espacial dinámico.
Y en relación con el tiempo:
Los investigadores observaron que estos patrones de activación continúan incluso durante el sueño, como si el cerebro explorara internamente un “espacio virtual”. Esta dinámica podría estar relacionada con la forma en que el cerebro organiza secuencias temporales, algo esencial para la memoria y la planificación.
Alzheimer y la vulnerabilidad de estas células especiales
Moser destacó que en la enfermedad de Alzheimer, las primeras funciones que se deterioran suelen ser la orientación espacial y la percepción del tiempo, síntomas frecuentes en las etapas iniciales de la enfermedad.
Estas neuronas especializadas se encuentran en una región cerebral clave llamada corteza entorrinal, que se divide en dos áreas principales:
- La corteza entorrinal medial, asociada al procesamiento del espacio.
- La corteza entorrinal lateral, vinculada a la percepción del tiempo.
Ambas regiones figuran entre las primeras áreas afectadas por la enfermedad de Alzheimer.
Sobre por qué estas células se dañan antes que otras, el científico remarcó que la respuesta aún no está clara. Entre las hipótesis se analizan su alto consumo energético o ciertas características biológicas que las harían más vulnerables a los procesos neurodegenerativos tempranos, aunque este punto sigue en investigación.
Lo que sabemos sobre el Alzheimer desde otras investigaciones
La enfermedad de Alzheimer no solo afecta a estas neuronas vinculadas al espacio y el tiempo, sino que provoca alteraciones estructurales y funcionales en redes cerebrales completas.
Diversos estudios han demostrado que:
- Se ven comprometidos los llamados “hubs” cerebrales, nodos clave que integran información entre distintas frecuencias neuronales, lo que se correlaciona con la pérdida de memoria.
- Investigaciones en modelos animales sugieren que factores externos, como la microbiota intestinal, podrían influir en la acumulación de proteínas asociadas al Alzheimer, como la beta-amiloide, abriendo nuevas líneas de investigación sobre posibles causas y tratamientos.
Estos enfoques refuerzan la idea de que el Alzheimer es una enfermedad compleja, que actúa tanto sobre células específicas como sobre la conectividad general del cerebro.
Qué representa este hallazgo para la neurociencia
El trabajo de Edvard Moser y su equipo transformó la comprensión científica de cómo el cerebro construye la noción de espacio y tiempo. Antes de estos descubrimientos, la relación entre neuronas individuales y funciones cognitivas como la memoria resultaba difícil de precisar.
Hoy se sabe que:
- La memoria está estrechamente ligada a la forma en que el cerebro organiza el espacio y el tiempo.
- Los primeros síntomas del Alzheimer no son aleatorios, sino consecuencia del deterioro de circuitos neuronales específicos.
- Comprender por qué estas células fallan primero podría ser clave para desarrollar estrategias de detección temprana o terapias preventivas.
En resumen
La entrevista con Edvard Moser confirma que:
- El Alzheimer afecta de manera temprana a las redes neuronales encargadas de la orientación espacial y temporal.
- Todavía no existe una explicación definitiva sobre la especial vulnerabilidad de estas células.
- El estudio de cómo el cerebro codifica espacio y tiempo tiene un impacto directo en la comprensión de la memoria y en la investigación de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Fuentes
- elDiario.es – Entrevista a Edvard Moser sobre Alzheimer y células del espacio-tiempo
https://www.eldiario.es/sociedad/edvard-moser-neurocientifico-no-alzheimer-ataca-celulas-espacio-tiempo_128_12936765.html - arXiv – Estudios sobre conectividad cerebral y memoria
https://arxiv.org/abs/1701.00096 - arXiv – Investigaciones sobre microbiota intestinal y Alzheimer
https://arxiv.org/abs/1509.02273
