El Origen Inesperado de una Especie Invasora
En 1951, George Rau Jr., un niño de 10 años oriundo de Cincinnati, Ohio, regresó de unas vacaciones familiares en el lago de Garda, Italia, con un peculiar recuerdo: diez lagartijas europeas escondidas en un calcetín. Al llegar a casa, las liberó en su jardín trasero, sin imaginar que este acto inocente desencadenaría una transformación ecológica de gran magnitud.
Décadas después, estas lagartijas, identificadas como Podarcis muralis y apodadas localmente como «lagartijas Lázaro», se han multiplicado exponencialmente, convirtiéndose en una presencia habitual en Cincinnati y sus alrededores. Estudios genéticos indican que la población actual desciende de apenas tres de los diez ejemplares originales, evidenciando una notable capacidad de adaptación y supervivencia.
Cincinnati: Un Refugio Ideal para Reptiles Mediterráneos
Aunque Cincinnati no es típicamente asociada con reptiles mediterráneos, su clima y geografía han resultado sorprendentemente adecuados para las lagartijas Lázaro. Investigaciones han demostrado que el clima de Cincinnati es notablemente similar al de Milán, Italia, con temperaturas y precipitaciones comparables.
Además, la topografía montañosa de la ciudad y la presencia de muros de piedra sin mortero en barrios antiguos ofrecen numerosos refugios para estos reptiles. Estas estructuras proporcionan escondites ideales y acceso subterráneo, permitiéndoles sobrevivir incluso durante los inviernos más fríos.
Evolución Urbana: Adaptaciones Notables
Las lagartijas Lázaro no solo han sobrevivido, sino que han evolucionado en su nuevo entorno urbano. Investigaciones de la Universidad de Ohio Wesleyan revelan que estos reptiles han desarrollado extremidades más largas y cuerpos más robustos, adaptaciones que les permiten moverse con mayor agilidad en superficies urbanas y escapar de depredadores como gatos domésticos.
Además, se ha observado que estas lagartijas muestran una mayor tolerancia a contaminantes como el plomo y a enfermedades como la enfermedad de Lyme, lo que podría ofrecer pistas valiosas para futuras investigaciones médicas.
Impacto Ecológico y Consideraciones Futuras
Aunque las lagartijas Lázaro se han integrado en el paisaje urbano de Cincinnati, su presencia plantea interrogantes sobre su impacto en las especies nativas. Por ahora, su distribución se limita principalmente a áreas urbanas, donde no compiten directamente con otras especies de lagartijas. Sin embargo, su potencial expansión hacia hábitats naturales podría alterar los ecosistemas locales.
El Departamento de Recursos Naturales de Ohio ha reconocido a estas lagartijas como residentes permanentes, protegiéndolas bajo la ley estatal. No obstante, se prohíbe su captura o traslado sin los permisos correspondientes, y se desaconseja su introducción en nuevas áreas debido a los riesgos ecológicos asociados.
Fuentes Consultadas
- Infobae: «Un niño llevó a EEUU lagartijas de sus vacaciones en Italia hace 70 años; ahora Ohio enfrenta reptiles invasores»
- National Geographic: «10 lizards were smuggled into Cincinnati in a sock. Now there are tens of thousands.» National GeographicPeople.com+5National Geographic+5statenews.org+5
- Ohio Wesleyan University: «Ohio Wesleyan’s ‘Lizard League’ is tracking Cincinnati’s cold-blooded invaders» statenews.orgThe Enquirer+3statenews.org+3Integrative and Comparative Biology+3
- Wikipedia: «Podarcis muralis» WikipediaPaleoherpetología+4Wikipedia+4Integrative and Comparative Biology+4
- People: «Boy Brought Lizards from Italian Vacation and Now Ohio Has a Growing Invasive Reptile Issue» People.com
