Un equipo de investigadores de las universidades de Ginebra y Sheffield ha realizado un avance significativo en el campo de la genética al conseguir que pollos domésticos desarrollen plumas similares a las de los dinosaurios. Este hallazgo no solo abre nuevas puertas en la comprensión de la evolución, sino que también plantea preguntas sobre la posibilidad de recuperar características de especies extintas.
La investigación
La investigación se centró en el gen Sonic Hedgehog (Shh), crucial en el desarrollo de plumas durante la etapa embrionaria. Los científicos aplicaron un inhibidor del gen Shh en los embriones de pollo, lo que resultó en la formación de plumas que se asemejaban a las protoplumas de los dinosaurios que existieron hace más de 250 millones de años.
Método y resultados
Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de imagen, incluyendo la microscopía de lámina de luz fluorescente, para observar en tiempo real el desarrollo de las plumas dentro del huevo. Sin embargo, este cambio fue temporal; a medida que los pollos crecieron y pasaron por su primera muda, las plumas volvieron a su estado normal, desapareciendo cualquier rastro de su apariencia «prehistórica».
Implicaciones del estudio
Este hallazgo no solo es un triunfo en la manipulación genética, sino que también plantea cuestiones sobre cómo han evolucionado las interacciones genéticas que permitieron el desarrollo de protoplumas en los dinosaurios. Michel Milinkovitch, uno de los investigadores, destacó el desafío de comprender estas interacciones.
Contexto histórico
La modificación genética ha ganado atención en los últimos años, con proyectos como el de Colossal Biosciences, que busca traer de vuelta características de especies extintas, como los mamuts. En 2023, este equipo logró crear ratones con pelaje similar al de los mamuts utilizando ADN de especímenes bien conservados.
Este estudio sobre pollos y plumas de dinosaurios es un paso hacia la comprensión de la evolución y la genética. Si bien la transformación observada fue temporal, el avance en la manipulación genética abre un campo fascinante para futuras investigaciones sobre la desextinción y la recuperación de rasgos de especies que han desaparecido.
