Una colaboración entre la Universidad de Helsinki y la empresa Wisdom Panel ha revelado los detalles detrás de un nuevo y único patrón de color en los gatos domésticos de Finlandia, conocido como ‘salmiak’. Esta mutación, detectada por primera vez en 2007, ha sido finalmente estudiada y caracterizada, arrojando luz sobre su origen genético.

Descubrimiento y Caracterización del Patrón ‘Salmiak’
En 2007, una mutación genética fue detectada en una población de gatos en Finlandia, la cual se pensó que era responsable de un nuevo patrón de pelaje. Esta mutación se caracteriza por un pelaje que es oscuro en la base y se aclara hacia las puntas, con una característica distintiva: las puntas de las colas siempre son blancas. Este patrón, llamado ‘salmiak’ en honor al popular regaliz salado finlandés, es mayormente negro con manchas blancas y grises.

Investigación y Análisis Genético
Heidi Anderson, especialista en genética felina en Wisdom Panel, explicó que los gatos ‘salmiak’ presentan un patrón de «esmoquin» con cuello, pecho, vientre y patas completamente blancos, aunque algunas veces estas marcas blancas tienen manchas de color. A pesar de ser raros, estos gatos siguen siendo observados principalmente en el centro de Finlandia. El equipo de la Universidad de Helsinki, junto con Anderson, investigó el origen genético de este patrón distintivo.

La investigación comenzó genotipando un gato ‘salmiak’ usando la prueba MyCatDNA, lo que reveló que los pelos blancos no tenían una explicación genética conocida, sugiriendo posibles variantes del gen KIT, crucial para el desarrollo de células pigmentarias. A pesar de no encontrar inicialmente ninguna variante en el gen KIT mediante secuenciación, una inspección detallada de la región circundante reveló una deleción significativa que afectaba la expresión del gen.

Herencia Recesiva del Patrón ‘Salmiak’
Para confirmar estos hallazgos, se genotiparon 180 gatos domésticos finlandeses y tres gatos ‘salmiak’ adicionales. Los resultados mostraron que los gatos con el patrón ‘salmiak’ tenían dos copias de la mutación genética, mientras que otros gatos con solo una copia de la mutación no presentaban el patrón de color, confirmando que el rasgo es recesivo. Esto significa que un gato debe heredar dos copias de la mutación, una de cada padre, para expresar el patrón ‘salmiak’.

Conclusiones y Futuras Implicaciones
El Dr. Anderson destacó que este conocimiento puede ser valioso para la reproducción y preservación de este rasgo en gatos domésticos. Además, señaló que deleciones similares en el gen KIT han sido identificadas en otros animales, como el ganado vacuno, los caballos y las cabras, asociándose también con el color blanco.