Avistamiento Desgarrador
Recientemente, las aguas del estado de Washington se han visto sacudidas por un avistamiento desgarrador: una ballena jorobada sin cola. Este cetáceo, una de las especies más emblemáticas del océano, fue observado en el laberinto de aguas interiores conocido como el Mar de Salish, una región que se extiende entre el estado de Washington y la Columbia Británica. La ausencia de sus aletas caudales, cruciales para la locomoción de estas majestuosas criaturas, ha generado gran preocupación entre los expertos y defensores de la vida marina. La ballena fue vista por última vez a finales de julio, y su condición sugiere una probabilidad muy baja de supervivencia.

Respuesta de Expertos
Jessica Farrer, directora de investigación del Museo de la Ballena en la isla de San Juan, lideró el equipo que respondió al avistamiento el 23 de julio. Farrer y su equipo, especializados en la respuesta a mamíferos marinos varados o en peligro, quedaron profundamente afectados por el estado de la ballena. “Todos sentimos una emoción al ver la majestuosa figura de una ballena jorobada, con esas enormes aletas de más de 4,6 metros de ancho, y aquí está esta ballena, que acaba de perderlas. Es como si nosotros perdiéramos nuestras piernas”, comentó Farrer. Esta experiencia fue particularmente impactante para ella, ya que nunca antes había visto una ballena jorobada en una condición tan crítica.

Causas Probables y Riesgos
El análisis preliminar de las imágenes y videos de la ballena sugiere que la pérdida de sus aletas caudales podría deberse a enredos en sedales o aparejos de pesca. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha identificado que los enredos en cabos de amarre, trampas y redes de pesca son una amenaza significativa para las ballenas jorobadas. Estos enredos pueden causar graves daños físicos y, en muchos casos, resultar en la muerte de las ballenas. Aunque la NOAA tiene registros de casos de enredos, el número real podría ser mucho mayor, ya que muchos incidentes no se reportan ni se documentan adecuadamente.

Estadísticas y Ejemplos de Enredos
Las estadísticas proporcionadas por NOAA Fisheries revelan que el año pasado se confirmaron 16 enredos de ballenas jorobadas en las costas de Washington, Oregón y California. En 2016, el número de enredos superó los 40, un año en el que se observó un incremento debido a una temporada tardía de pesca de cangrejo Dungeness en California. Justin Viezbicke, socorrista en casos de enredos y coordinador de varamientos de NOAA en California, indicó que aunque los avistamientos de ballenas sin aletas caudales son relativamente raros, estos incidentes pueden ser más comunes de lo que se cree. Recientemente, los socorristas liberaron a una ballena jorobada en la costa sur de California que había quedado atrapada en un aparejo de pesca. Otro caso similar ocurrió en el puerto de Dutch Harbor, Alaska, donde una ballena jorobada fue liberada de un aparejo de pesca que la mantenía anclada.

Consecuencias y Supervivencia
John Calambokidis, biólogo investigador de Cascadia Research Collective, enfatizó la gravedad de la situación. La pérdida de las aletas caudales es generalmente letal para las ballenas jorobadas, ya que estas aletas son fundamentales para la propulsión y la movilidad. Las ballenas que quedan atrapadas a menudo experimentan una muerte lenta y dolorosa, lo que añade una capa adicional de tragedia a estos eventos. El número real de enredos podría ser mucho mayor que el número de casos confirmados, ya que muchos enredos no se reportan ni se registran adecuadamente.

Medidas de Prevención y Conservación
En respuesta a la creciente preocupación por los enredos de ballenas, se han implementado medidas para mitigar estos riesgos. California, por ejemplo, ha realizado cambios en la gestión de las pesquerías comerciales de cangrejo Dungeness para proteger a las ballenas de los enredos. A pesar de estos esfuerzos, la población de ballenas jorobadas en la costa oeste de Estados Unidos está aumentando y en general se encuentra en buena salud. Sin embargo, la situación es más crítica en la Costa Este, donde las ballenas francas del Atlántico Norte enfrentan amenazas similares. La NOAA Fisheries considera a la ballena franca del Atlántico Norte como una de las especies de ballenas más amenazadas del mundo, con los enredos siendo una de las principales amenazas para su supervivencia.

Reflexión y Futuro
El caso de la ballena jorobada sin cola destaca la necesidad urgente de continuar con los esfuerzos para proteger a estas majestuosas criaturas y reducir los riesgos asociados con los enredos en la pesca. La historia de esta ballena sirve como un recordatorio sombrío de los peligros que enfrentan y subraya la importancia de continuar trabajando en la protección y conservación de la vida marina.