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Amistades inesperadas: las serpientes también tienen vínculos sociales, según la ciencia

Un hallazgo que transforma nuestra visión sobre los reptiles

Durante años se ha considerado que las serpientes eran criaturas solitarias, motivadas por la supervivencia individual y sin necesidad de interacción social. Sin embargo, una investigación reciente dirigida por científicos de la Universidad Wilfrid Laurier en Canadá desafía esa idea. El estudio demuestra que algunas serpientes no solo prefieren estar en grupo, sino que también eligen a sus compañeros, lo que sugiere que pueden formar relaciones sociales duraderas.

El experimento: elecciones sociales en condiciones controladas

El equipo liderado por Morgan Skinner y Noam Miller observó el comportamiento de 40 serpientes de liga oriental (Thamnophis sirtalis), colocadas en recintos con una cantidad limitada de refugios. A lo largo de ocho días, las serpientes fueron monitorizadas a través de fotos cada cinco segundos. Para evitar que las decisiones de agrupamiento se vieran influenciadas por olores, los recintos se limpiaban y las serpientes eran reubicadas aleatoriamente dos veces al día.

Pese a esta redistribución constante, las serpientes repetidamente se reunían con los mismos individuos, formando grupos sociales estables de entre 3 y 8 miembros. El hallazgo indica que estos reptiles recuerdan a sus compañeros y eligen con quién pasar el tiempo.

Personalidades distintas, pero comportamiento grupal

Los investigadores también identificaron distintos rasgos de personalidad: algunas serpientes eran más audaces y exploradoras, mientras que otras se mostraban tímidas y reacias a abandonar el refugio. Sin embargo, una vez en grupo, estas diferencias desaparecían. El comportamiento colectivo parecía prevalecer, lo que sugiere que el entorno social tiene un fuerte impacto en la conducta individual.

¿Por qué formar grupos?

Aunque aún se investiga el motivo exacto, los científicos creen que los lazos sociales entre serpientes podrían ofrecer beneficios como:

  • Mayor regulación térmica y conservación de la humedad
  • Protección contra depredadores
  • Mejora en la toma de decisiones a través del aprendizaje social

Además, estudios anteriores ya habían documentado que algunas especies, como las serpientes de liga de Butler, forman redes sociales no aleatorias en la naturaleza, reuniéndose repetidamente con los mismos congéneres en condiciones silvestres.

Implicancias para la conservación y el entendimiento de los reptiles

Estos hallazgos cambian la percepción popular de las serpientes como seres fríos e instintivos. Según el experto en comportamiento animal Gordon Burghardt, este tipo de descubrimientos ayuda a visibilizar que los reptiles tienen capacidades cognitivas sociales más desarrolladas de lo que históricamente se pensaba.

Desde un punto de vista conservacionista, comprender estas dinámicas puede influir en prácticas como la reintroducción o el traslado de animales, promoviendo el mantenimiento de grupos sociales ya establecidos o evitando rupturas que perjudiquen su adaptación a nuevos entornos.

Fuentes:

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