La aparición de nuevos casos del virus Nipah (NiV) en el estado de Bengala Occidental, India, ha encendido nuevamente las alarmas de la comunidad científica internacional. Este patógeno, conocido por su alta tasa de mortalidad y la ausencia de una vacuna o tratamiento específico, es considerado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las enfermedades con mayor potencial epidémico en el mundo.

El origen del brote actual y la respuesta en India

El brote más reciente se detectó en enero de 2026, vinculando a dos trabajadores de la salud (enfermeras) en una clínica privada de Barasat, a las afueras de Calcuta. Según los informes epidemiológicos, las pacientes habrían estado expuestas al virus durante una visita de trabajo tras tener contacto con una persona fallecida por causas desconocidas.

Hasta el momento, las autoridades sanitarias indias han identificado a casi 200 contactos de alto riesgo, quienes fueron puestos en aislamiento y vigilancia estricta. Aunque una de las pacientes ha mostrado signos de mejoría, la otra permanece en estado crítico, subrayando la agresividad de la infección en el sistema nervioso central.

¿Qué es el virus Nipah y cómo se transmite?

El Nipah es un virus zoonótico, lo que significa que se transmite inicialmente de animales a humanos. Su reservorio natural son los murciélagos fruteros (género Pteropus), también conocidos como «zorros voladores».

Las principales vías de contagio identificadas son:

  1. Contacto directo: Con fluidos corporales de animales infectados, como murciélagos, cerdos o caballos.
  2. Consumo de alimentos contaminados: Frutas o savia de palmera datilera que han estado en contacto con la saliva o la orina de murciélagos infectados.
  3. Transmisión de persona a persona: Ocurre principalmente en entornos familiares o centros de salud mediante el contacto cercano con secreciones respiratorias o fluidos de pacientes infectados.

Síntomas: Desde un resfriado común hasta la encefalitis fatal

La infección por Nipah es particularmente insidiosa debido a que sus primeros síntomas pueden confundirse con una gripe común: fiebre, dolor de cabeza, mialgia (dolor muscular) y vómitos.

Sin embargo, el cuadro clínico puede escalar rápidamente a problemas respiratorios graves y, en los casos más severos, a una encefalitis aguda (inflamación del cerebro). Los pacientes pueden experimentar desorientación, somnolencia extrema y convulsiones, progresando hacia el coma en un plazo de 24 a 48 horas. La tasa de letalidad estimada oscila entre el 40% y el 75%, lo que lo convierte en uno de los virus más mortíferos conocidos.

Medidas de prevención y riesgo internacional

Ante la detección de los casos en Bengala Occidental, países vecinos como Tailandia, Nepal e Indonesia han activado protocolos de cribado en aeropuertos, incluyendo escáneres térmicos para viajeros provenientes de las zonas afectadas.

A pesar de la preocupación, la OMS ha calificado el riesgo de una pandemia inmediata como «bajo», señalando que la transmisión de persona a persona suele requerir un contacto muy estrecho. No obstante, la organización recalca la importancia de no bajar la guardia, ya que el virus tiene la capacidad de mutar y su periodo de incubación puede extenderse hasta los 45 días, lo que facilita su transporte inadvertido a través de fronteras.

Fuentes

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