Un líder en la lucha contra las pandillas
Mauricio Arriaza Chicas, director general de la Policía Nacional Civil (PNC) de El Salvador, falleció en un accidente de helicóptero el domingo, mientras escoltaba a un sospechoso de fraude multimillonario hacia la capital, San Salvador. El accidente ocurrió poco después del despegue en una región oriental del país, cerca de la frontera con Honduras, y resultó en la muerte de las nueve personas a bordo, incluido el sospechoso Manuel Coto, exgerente de la Cooperativa Santa Victoria de R.L. (Cosavi), acusado de malversación de US$35 millones.

El presidente Nayib Bukele elogió a Arriaza Chicas como «una pieza fundamental» en su estrategia para traer paz y seguridad a El Salvador. Bukele, quien nombró a Arriaza al frente de la PNC en junio de 2019, destacó su lealtad y compromiso en la implementación del Plan Control Territorial y el Régimen de Excepción, así como su papel crucial en la llamada guerra contra las pandillas. En honor a Arriaza, el presidente ordenó que las banderas nacionales ondeen a media asta durante tres días.

Un funcionario leal pero polémico
Mauricio Arriaza Chicas nació en 1964 en Chalchuapa, El Salvador. Se graduó en la Escuela Militar Gerardo Barrios y recibió formación en la Escuela de las Américas de EE.UU. y en la Escuela de Carabineros de Chile. Tras la guerra civil en El Salvador, Arriaza fue transferido a la recién creada PNC en 1993, donde ocupó varios cargos importantes, incluyendo subdirector de Áreas Especiales y jefe de la División de Finanzas. En 1995, obtuvo su licenciatura en Ciencias Jurídicas por la Universidad de las Américas de El Salvador.

En octubre de 2020, Arriaza Chicas fue nombrado viceministro de Seguridad Pública, un cargo que generó controversia y llevó a una denuncia ante el Tribunal de Ética Gubernamental por incompatibilidad de cargos. En noviembre de 2020, enfrentó cargos de desobediencia y fraude por no cumplir con una orden del Congreso, pero renunció al viceministerio poco después.

Último operativo y su impacto
El último operativo dirigido por Arriaza Chicas fue la detención de Manuel Coto Barrientos. Coto, acusado de defraudación y lavado de activos, fue arrestado en Honduras y entregado a las autoridades salvadoreñas antes del accidente. La captura de Coto y su transferencia a El Salvador fue un hecho significativo, dado el impacto de su implicación en el fraude contra Cosavi, que implicó el desvío de US$35 millones.

El régimen de excepción implementado por el gobierno de Bukele, con Arriaza Chicas como defensor clave, ha reducido significativamente la violencia en El Salvador, pero también ha sido objeto de críticas por las violaciones a los derechos humanos. Organizaciones como Human Rights Watch han señalado que la ofensiva contra las pandillas ha llevado a abusos y restricciones de libertades civiles.

Reflexiones finales
El fallecimiento de Mauricio Arriaza Chicas marca una pérdida importante para el gobierno de Bukele y para la lucha contra las pandillas en El Salvador. Su papel en la implementación del Plan Control Territorial y el Régimen de Excepción lo convirtió en una figura central en la política de seguridad del país. Sin embargo, su carrera también estuvo marcada por la controversia y las críticas, reflejando la compleja realidad de las políticas de seguridad en El Salvador.