Crimen organizado en altamar: narcotráfico y aleteo de tiburones en Ecuador
Un vínculo letal entre drogas, pescadores y especies marinas
Organizaciones del crimen organizado en Ecuador, especialmente los grupos conocidos como Los Choneros y sus aliados, han desarrollado una compleja red ilícita en la que el narcotráfico por vía marítima se combina con la captura y comercialización de tiburones y sus aletas. Esta actividad se ha convertido en una fuente de ingresos paralela para estas estructuras criminales, que operan desde las costas de Manabí hasta rutas internacionales en el Pacífico.
Cómo operan en altamar: droga, combustible y aletas
Desde al menos 2018, investigaciones fiscales y policiales han documentado que narcotraficantes utilizan embarcaciones pesqueras para transportar cocaína y combustibles, estableciendo encuentros en mar abierto con lanchas rápidas que llevan la droga hacia Centroamérica y Estados Unidos. Tras completar estas operaciones, las mismas embarcaciones permanecen en altamar para capturar tiburones mediante palangres, un sistema de pesca con múltiples anzuelos que atrapa a estos depredadores marinos.
La venta de tiburones y sus aletas a mercados internacionales, principalmente en China, ofrece ingresos adicionales a los grupos criminales. Las aletas son procesadas y almacenadas en las Islas Galápagos antes de su exportación.
Entre 2024 y 2025, autoridades ecuatorianas y guardacostas estadounidenses incautaron más de 27 toneladas de aletas de tiburón en embarcaciones que transitaban rutas vinculadas al narcotráfico.
El papel de los pescadores artesanales
La estructura criminal aprovecha la vulnerabilidad económica de los pescadores de Manabí, quienes, por falta de alternativas laborales, se ven reclutados para realizar tanto transporte de droga como captura de tiburones por orden de los grupos delictivos. A cambio reciben pagos que pueden rondar entre 10.000 y 30.000 dólares por viaje exitoso, aunque con enormes riesgos: represalias si no cumplen con la entrega, o detenciones en otros países.
Adicionalmente, combustible subsidiado por el Estado ha sido utilizado para abastecer estas embarcaciones criminales.
Lagunas legales y respuesta judicial
Aunque la pesca dirigida de tiburones está prohibida en Ecuador, una norma de 2007 permite la explotación y comercialización de especies capturadas “accidentalmente” (bycatch), generando un vacío regulatorio que favorece el tráfico de aletas bajo pretextos legales.
En muchos casos, los implicados en estas redes han sido procesados por delitos de narcotráfico, pero no por delitos ambientales o contra especies protegidas, pese a existir evidencia de la participación de cruceros pesqueros en la captura estable de tiburones.
Impacto ambiental y mercados internacionales
La expansión de estas actividades criminales representa una amenaza grave para las poblaciones de tiburones, muchas clasificadas como especies vulnerables o en peligro de extinción. Además, Ecuador, debido a la falta de controles y transparencia, ha enfrentado sanciones internacionales y advertencias sobre la sostenibilidad de sus exportaciones de aletas.
En la región, ciertas redes han “blanqueado” aletas y pescado mediante permisos falsificados o malas prácticas, incluyendo operaciones desde puertos peruanos y coordinación con empresas importadoras en Asia, especialmente en Hong Kong.
Violencia asociada y crimen organizado más amplio
Este fenómeno no se limita al tráfico marítimo de drogas y fauna: Ecuador ha visto un aumento sostenido de violencia y fragmentación de bandas criminales, incluyendo disputas entre Los Choneros, Los Lobos y otras facciones, lo que ha incrementado la criminalidad en varias regiones del país. A nivel internacional, líderes de estas organizaciones han sido arrestados o perseguidos por delitos que van desde narcotráfico hasta asesinato y extorsión.
La confluencia entre narcotráfico y tráfico de tiburones en Ecuador evidencia la sofisticación de las redes criminales, las fallas de regulación ambiental, la falta de alternativas económicas para comunidades costeras y la necesidad de una respuesta coordinada internacional para proteger tanto a las personas como a los ecosistemas marinos.
Fuentes
- El País. Tiburones, presa fácil del mundo criminal (19 ene 2026): https://elpais.com/america-futura/2026-01-19/tiburones-presa-facil-del-mundo-criminal.html
- EnviroLink Network. Ecuador and Peru drug cartels expand into illegal shark fin trafficking operations (Dic 2025): https://www.envirolink.org/2025/12/20/ecuador-and-peru-drug-cartels-expand-into-illegal-shark-fin-trafficking-operations/
- Mongabay. CITES halts Ecuador’s shark trade; trafficking persists amid lack of transparency (2024): https://news.mongabay.com/2024/05/cites-halts-ecuadors-shark-trade-trafficking-persists-amid-lack-of-transparency/
- RUSI. Laundering Shark Species in the Pacific: https://www.rusi.org/networks/shoc/nature-guns-money/laundering-shark-species-pacific-trail-fin
