Prioridad de Suministro Chino: Un Requisito para la ‘Luz Verde’ Internacional
La Administración Estatal de China para la Regulación del Mercado (SAMR), el ente regulador antimonopolio de Beijing, ha otorgado su aprobación al crucial acuerdo de asociación entre la estatal chilena Codelco y la minera privada SQM para la explotación de litio en el Salar de Atacama. Sin embargo, esta autorización, considerada la última pendiente a nivel internacional, vino acompañada de estrictas condiciones que garantizan una prioridad de suministro para el mercado chino.
La exigencia más destacada del regulador asiático obliga a la futura empresa conjunta a no rechazar, restringir o retrasar el suministro de carbonato de litio a sus clientes en China, incluso en escenarios de alteraciones significativas en el abastecimiento. Este compromiso se traduce en la garantía de un suministro mínimo anual de litio (algunas fuentes sugieren alrededor de 125 mil toneladas anuales por 10 años) bajo condiciones que deben ser justas, razonables y no discriminatorias (FRAND), y a precios que no podrán superar los establecidos en el compromiso.
Contexto y Relevancia Estratégica del Litio Chileno
El litio, apodado el «oro blanco», es un mineral estratégico fundamental para la transición energética global debido a su uso esencial en baterías para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos. El Salar de Atacama en Chile alberga las mayores reservas de este mineral.
La asociación entre Codelco y SQM es un pilar de la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el gobierno del presidente Gabriel Boric, que busca consolidar el control estatal sobre la industria e incrementar la participación del país en el mercado mundial. La joint venture (empresa conjunta) tendrá una estructura de propiedad con Codelco poseyendo el 50% más una acción, asegurando la mayoría estatal. Además, se espera que la producción adicional alcance las 300.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) entre 2025 y 2030, contribuyendo a mantener la posición competitiva de Chile en la producción global .
Aprobaciones Regulatorias y Desafíos Pendientes
La aprobación china era vista con gran expectativa, dado que China es el principal destino del litio chileno y un socio comercial y tecnológico clave para el país sudamericano. Con esta luz verde, el acuerdo ha obtenido ya todas las autorizaciones internacionales necesarias, incluyendo las de los organismos de competencia de la Unión Europea, Brasil, Japón, Corea del Sur y Arabia Saudita.
A nivel interno en Chile, el proyecto aún debe sortear un último trámite formal: la toma de razón de los contratos Corfo-Tarar por parte de la Contraloría General de la República (CGR).
El proceso no ha estado exento de controversia. A pesar de que el gobierno ha celebrado esta aprobación como una «buena noticia» que augura un mejor futuro para los chilenos, la alianza ha suscitado críticas por parte de algunos parlamentarios y enfrenta demandas legales por parte de la empresa china Tianqi, accionista significativo en SQM, que ha cuestionado la legalidad de la operación y exigido la aprobación de la Junta de Accionistas. Asimismo, existen desafíos en términos de derechos humanos y el relacionamiento con las comunidades indígenas atacameñas, donde se requiere una consulta en línea con el Convenio 169 de la OIT.
Compromisos con el Mercado Global
Los compromisos asumidos por Codelco y SQM ante el regulador chino reflejan la importancia de China como consumidor clave de litio para su vasta industria de tecnología y electromovilidad. A pesar de las condiciones impuestas, la ratificación refuerza la posición de Chile como un proveedor confiable e integra aún más su sector estatal con los grandes mercados globales, alineándose con la estrategia nacional de desarrollo sostenible.
Fuentes
- Agencia EFE / Archivo
- Reuters / Archivo
- Infobae
