Amenaza biológica: Estados Unidos combate una plaga de gusanos devoradores de carne con moscas esterilizadas
El gusano barrenador del Nuevo Mundo, una larva capaz de devorar tejido vivo de animales y humanos, vuelve a poner en alerta sanitaria a Estados Unidos. Tras décadas de estar erradicado del país, el parásito ha reaparecido en regiones cercanas a la frontera sur, lo que ha encendido alarmas en el Departamento de Agricultura (USDA) y ha motivado una respuesta urgente y sin precedentes.
Una plaga que consume carne viva
La larva de la mosca Cochliomyia hominivorax pone sus huevos en heridas abiertas. Al nacer, las crías se alimentan del tejido del huésped vivo, provocando infecciones graves, necrosis y, en muchos casos, la muerte si no se trata a tiempo. Aunque afecta principalmente al ganado, también puede perjudicar a mascotas, fauna silvestre y humanos, especialmente en zonas tropicales o subtropicales.
En solo dos semanas, una infestación puede matar a un animal adulto. Por ello, la amenaza no es solo biológica, sino también económica y social, ya que compromete el comercio ganadero, la industria cárnica y la salud pública.
El retorno del gusano: una amenaza reactivada
El gusano había sido erradicado de Estados Unidos desde 1982 gracias a programas binacionales con México que utilizaron una innovadora estrategia de control biológico: liberar moscas macho esterilizadas por radiación para reducir la reproducción del insecto. Sin embargo, desde mediados de 2024, los brotes se han multiplicado en Centroamérica y México, avanzando rápidamente hacia el norte.
Actualmente, se encuentra a solo 700 millas de la frontera sur de Texas. La USDA ya suspendió las importaciones de ganado vivo desde México y activó un plan millonario para evitar que el gusano cruce a territorio estadounidense.
Liberación masiva de moscas esterilizadas
Estados Unidos planea liberar hasta mil millones de moscas macho esterilizadas cada semana. Estas serán soltadas desde aviones sobre regiones estratégicas para copular con las hembras salvajes, sin dejar descendencia. Se trata de una técnica conocida como “método del insecto estéril”, eficaz, ecológica y utilizada con éxito en el pasado.
La producción de estas moscas se realizará en una nueva planta en Moore Air Base, Texas, que estará operativa a finales de 2025. También se contempla una instalación gemela en el sur de México para ampliar la cobertura en la región y contener el brote antes de que cruce a EE.UU.
Impacto económico y biológico
El costo del plan aprobado supera los 29 millones de dólares, y representa una carrera contrarreloj para evitar que el gusano se asiente nuevamente en Estados Unidos. Su expansión podría implicar pérdidas millonarias para la industria agrícola, sin contar los efectos sobre el ecosistema y la salud pública.
La plaga también podría afectar a la fauna silvestre, como ciervos, coyotes y otros mamíferos, dificultando aún más su contención.
Advertencia de los expertos
Expertos como Edwin Burgess, parasitólogo de la Universidad de Florida, destacan que esta es una de las plagas más destructivas que existen. “Estamos hablando de un insecto que no solo mata animales, sino que los consume vivos. El control biológico es nuestra mejor herramienta, pero debemos actuar con rapidez”.
Fuentes
https://www.elconfidencial.com/tecnologia/ciencia/2025-07-07/gusano-devorador-de-carne-jaque-eeuu-1qrt_4167335
https://www.theguardian.com/us-news/2025/jul/02/new-world-screwworm-fly-flesh-eating-maggot
https://www.huffingtonpost.es/sociedad/se-activa-plan-lanzar-miles-millones-moscas-aviones-combatir-gusano-carnivoro.html
https://www.wired.com/story/a-parasite-that-eats-cattle-alive-is-creeping-north-toward-the-us
https://www.cbsnews.com/news/usda-new-world-screwworms-response-proposal-texas
https://www.kpbs.org/news/2025/05/19/estados-unidos-suspende-importacion-de-ganado-de-mexico-por-temor-a-plaga-del-gusano-barrenador
https://www.fox6now.com/news/us-sterile-fly-drop-screwworm-control
https://www.scientificamerican.com/article/flesh-eating-screwworm-parasites-are-headed-to-the-u-s
