En las inmediaciones del río Colorado, cerca de la frontera entre California y Arizona, ha sido descubierto un gusano parásito capaz de infectar y provocar la muerte de perros, según un reciente estudio. Este parásito, identificado como Heterobilharzia americana, ha sido encontrado por primera vez en California, marcando su punto más occidental de detección en Estados Unidos.

El estudio, publicado recientemente en la revista Pathogens, detalla que este parásito, que comúnmente se encuentra en la costa del Golfo y en estados del Atlántico sur, ha expandido su área de distribución hacia regiones adicionales en años recientes. Los perros infectados con este parásito pueden desarrollar una enfermedad potencialmente mortal conocida como esquistosomiasis canina. Afortunadamente, si se diagnostica tempranamente, esta infección puede tratarse con éxito utilizando medicamentos antiparasitarios como el praziquantel.

El estudio se inició tras una serie de casos de enfermedades caninas reportados entre 2018 y 2023 en tres condados del sur de California, relacionados con actividades de natación en el río Colorado. Los investigadores recolectaron caracoles de agua dulce en la zona, que actúan como huéspedes para el parásito. Aunque se detectó ADN del gusano parásito en algunos de los caracoles, la estimación exacta de su prevalencia en la región aún es incierta.

A pesar de que H. americana era considerada endémica de estados como Florida y Texas, su presencia en California sugiere una expansión geográfica preocupante. Los investigadores instan a la población a estar alerta ante los síntomas de la esquistosomiasis canina en sus mascotas y a tomar precauciones al permitirles nadar en el tramo del río Colorado cercano a la frontera con Arizona.