En octubre de 1687, una canoa desembarcó en las costas de San Agustín, en la Florida española, trayendo consigo a ocho hombres, dos mujeres y un niño pequeño. Estos eran fugitivos negros que habían escapado de la esclavitud en las plantaciones británicas en las Carolinas. Su llegada marcó el comienzo de una comunidad de libertad en una ciudad española donde se ofrecía asilo a los esclavizados que abrazaban el catolicismo.

Los fugitivos arriesgaban sus vidas en un peligroso viaje hacia el sur, navegando por pantanos, enfrentándose a la amenaza de cazadores de esclavos y luchando contra las adversidades del clima. A pesar de los riesgos, la promesa de libertad los impulsaba, y pronto más esclavizados de las colonias británicas comenzaron a escapar hacia St. Agustine.

La llegada de estos primeros buscadores de libertad sentó las bases de una sociedad más justa e igualitaria en St. Agustine, donde los derechos de los esclavizados eran reconocidos y protegidos. La fe católica y la política jugaron un papel crucial en esta visión de la esclavitud, donde no se discriminaba por raza, sino por religión.

En 1738, se construyó el Fuerte Mose, un puesto de avanzada para proteger San Agustín de los ataques británicos, donde residían afroamericanos libres. Bajo el liderazgo de Francisco Menéndez, un ex esclavo, Fort Mose se convirtió en un símbolo de resistencia y libertad.

Aunque Fort Mose fue tomado y destruido por los británicos en 1740, su legado perduró. Después de la abolición de la esclavitud en 1865, los descendientes de los primeros residentes de Fort Mose establecieron la comunidad de Lincolnville en St. Agustine, donde continuaron luchando por la igualdad de derechos.

El papel de St. Agustine en el movimiento de derechos civiles fue fundamental, con eventos como la protesta liderada por Martin Luther King Jr. en 1964, que llevó a la promulgación de la Ley de Derechos Civiles. Hoy en día, la historia de Fort Mose y Lincolnville se celebra y se preserva en museos y monumentos, recordando la lucha por la libertad y la igualdad en Estados Unidos.