La Universidad de Qarawiyyin en Fez, Marruecos, es ampliamente reconocida como la institución de educación superior en funcionamiento más antigua del mundo, con más de 1.100 años de historia, según el Libro Guinness de los Récords y la UNESCO. Su fundación, atribuida a Fátima al-Fihri y su hermana Mariam al-Fihri, marcó un hito histórico en la educación, estableciendo un legado de empoderamiento femenino y una contribución duradera al conocimiento global.

Desde su establecimiento en el año 859 d.C., la Universidad de Qarawiyyin ha sido un faro de erudición islámica y árabe. Inicialmente centrada en campos como la teología, la ley islámica, la medicina y las matemáticas, la universidad ha evolucionado para ofrecer una gama más amplia de disciplinas, incluyendo la astronomía, la gramática, el derecho y la música.

Una característica notable de esta universidad es su biblioteca, que alberga más de 20.000 libros antiguos escritos a mano. Esta biblioteca es considerada la más antigua del mundo islámico y árabe, y ha sobrevivido a lo largo de los siglos, a pesar de las adversidades, preservando así un valioso tesoro de conocimiento.

Aunque la universidad fue fundada por mujeres, las estudiantes femeninas no fueron oficialmente aceptadas hasta 1947. Sin embargo, desde entonces, la institución ha adoptado una política de aceptación sin distinción de género o fe religiosa, reflejando su compromiso con la igualdad de oportunidades en la educación.

La importancia histórica de la Universidad de Qarawiyyin radica no solo en su antigüedad, sino también en su capacidad para atraer a estudiantes de diversas tradiciones religiosas. Su fundación por mujeres educadas como Fátima al-Fihri destaca la relevancia del empoderamiento femenino en la historia de la educación.

En comparación con otras instituciones educativas históricas como la Universidad de Al-Azhar en Egipto y la Universidad de Bolonia en Italia, la Universidad de Qarawiyyin se destaca por su enfoque inicial en la educación islámica y su papel en el intercambio de conocimientos entre culturas, estableciendo así un precedente significativo en la educación mundial.