En las últimas semanas, los parques de Manhattan han sido escenario de un creciente número de estafas, donde grupos de jóvenes abordan a peatones y turistas con el pretexto de pedir donativos para torneos deportivos u otras actividades. Sin embargo, lo que parece una petición inocente es, en realidad, una elaborada estafa que ha dejado a sus víctimas con pérdidas de hasta $2,500. El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) ha intensificado sus esfuerzos para advertir al público y frenar esta ola de engaños.

Modus Operandi de los Estafadores:
Los estafadores, usualmente adolescentes de entre 16 y 21 años, operan en grupos y se acercan a sus víctimas en parques como Washington Square Park, Madison Square Park y Central Park. Su táctica consiste en solicitar donativos pequeños, generalmente entre $1 y $10, para causas que parecen legítimas, como financiar un torneo deportivo. Sin embargo, el verdadero peligro radica en lo que ocurre cuando las víctimas acceden a hacer la donación.

Una vez que convencen a las personas de donar, los estafadores piden prestado el teléfono de la víctima para introducir los detalles de la transferencia. Aprovechando la confianza de sus víctimas, los jóvenes transfieren cantidades mucho mayores de lo acordado, que pueden oscilar entre $1,000 y $2,500, utilizando aplicaciones como Venmo o Zelle.

Consejos de Seguridad del NYPD:
El NYPD ha emitido recomendaciones claras para evitar caer en esta estafa. Entre los consejos más importantes se encuentra el de no entregar el teléfono a desconocidos en la calle, ya que este dispositivo contiene una gran cantidad de información personal y financiera, similar a una billetera. También se aconseja establecer límites en las aplicaciones bancarias para restringir la cantidad de dinero que se puede transferir de una sola vez.

El teniente Gabriel Zambrano, encargado de la investigación, explicó: «La víctima usualmente dice que quiere donar dinero y le da su teléfono, con las aplicaciones Venmo o Zelle. Una vez que le dan el teléfono a estos individuos, estos mandan más dinero del que habían acordado con la víctima.»

Arrestos y Prevención:
A pesar de que algunos arrestos ya se han realizado, las autoridades creen que todavía hay al menos tres adolescentes involucrados en estos delitos que no han sido detenidos. Además, se sospecha que otro grupo de estafadores podría estar operando de manera similar en la ciudad. Aunque la policía ha logrado rastrear algunas de las cuentas a las que se transfieren los fondos, estas generalmente pertenecen a conocidos o amigos de los estafadores, quienes desconocen la verdadera procedencia del dinero.

Con el aumento de casos reportados, el NYPD insta a todos los residentes, turistas y visitantes de Manhattan a mantenerse vigilantes y a no entregar sus teléfonos a desconocidos bajo ninguna circunstancia. Si usted o alguien que conoce ha sido víctima de esta estafa o tiene información que pueda ayudar en la investigación, se le solicita que llame a la línea directa del NYPD al 1.888.57.PISTA.

Es crucial que todos permanezcan alerta para evitar ser la próxima víctima de estos jóvenes estafadores que continúan operando en los parques más icónicos de Manhattan.