¿Tienen los gatos domésticos las claves para entender el cáncer de mama humano?

El mayor mapa genético del cáncer felino da pistas sobre la enfermedad humana

Un estudio internacional publicado en la prestigiosa revista Science ha generado uno de los avances más importantes en la oncología felina hasta la fecha. Investigadores del Wellcome Sanger Institute (Reino Unido), el Ontario Veterinary College (Canadá) y la Universidad de Berna (Suiza) analizaron el genoma de tumores de casi 500 gatos domésticos y descubrieron similitudes genéticas sorprendentes con los cánceres humanos, especialmente con el cáncer de mama. Esto no solo abre una nueva ventana para tratar mejor a nuestros animales, sino también para comprender y combatir la enfermedad en las personas.

Un mapa genético sin precedentes

Los científicos secuenciaron el ADN de 493 tumores felinos y tejidos sanos de gatos que vivían en cinco países diferentes, cubriendo 13 tipos distintos de cáncer. Mediante el análisis comparativo, lograron identificar qué cambios genéticos son los que impulsan la formación de tumores en gatos y observaron que muchos de esos cambios están también presentes en los tumores humanos.

Este fue el primer estudio de esta envergadura en gatos, cuyo cáncer ha sido hasta ahora relativamente poco investigado en comparación con el de perros o humanos.

Genes compartidos: FBXW7, PIK3CA y más

Mutaciones comunes entre felinos y humanos

El gen FBXW7 fue el más frecuentemente alterado en los tumores mamarios felinos, con mutaciones presentes en más del 50% de los casos analizados.
En humanos, este mismo gen está relacionado con peor pronóstico en cáncer de mama, lo que refuerza la similitud biológica entre especies.
Otro gen importante que se identificó fue PIK3CA, mutado en alrededor del 47% de los tumores mamarios en gatos.
Este gen también aparece en el cáncer de mama humano y es objeto de terapias dirigidas con inhibidores de PI3K en medicina humana.

Además de estos, otros genes clásicos implicados en el desarrollo tumoral como TP53, CTNNB1 y KIT mostraron alteraciones, muchas de las cuales ya están siendo exploradas como blancos terapéuticos en humanos.

Implicaciones para tratamientos compartidos

Aunque el estudio se realizó principalmente sobre muestras de tejido, los investigadores observaron que ciertos fármacos de quimioterapia humanos resultaron más eficaces contra tumores felinos con mutaciones en FBXW7. Este tipo de hallazgo plantea la posibilidad de adaptar terapias desarrolladas para humanos a tratamientos veterinarios y, a la vez, utilizar a los gatos como modelos naturales para ensayar tratamientos innovadores que podrían beneficiar a las personas.

Este enfoque de «One Medicine» o Una sola medicina promueve un flujo bidireccional de conocimiento entre la medicina humana y veterinaria: lo que se aprende sobre el cáncer en una especie puede informar tratamientos en la otra.

¿Por qué este estudio es tan importante?

Comparación entre especies

Los gatos y los humanos comparten:

Entornos y riesgos ambientales similares, lo que puede influir en la aparición del cáncer.
Estructuras genéticas parecidas, ya que cerca del 90% de los genes felinos tienen homólogos en humanos, superando la similitud genética de humanos con perros o ratones.

Estas coincidencias colocan a los gatos como modelos naturales extremadamente valiosos para la investigación oncológica comparativa. Ahora se sabe que ciertos cánceres felinos —como los de mama —no solo se parecen genéticamente a los de humanos, sino que comparten también procesos biológicos esenciales.

Un futuro con medicina de precisión para gatos y humanos

La genetista Louise Van Der Weyden, autora principal del estudio, destacó que la investigación representa uno de los mayores avances en oncología felina de la historia, al hacer que la genética de los tumores de los gatos deje de ser una «caja negra» para la ciencia.

Con esta base genética, el camino queda abierto para desarrollar terapias más precisas y eficaces tanto en veterinaria como en medicina humana. El objetivo a largo plazo es que tratamientos modernos, basados en la genética tumoral, beneficien a ambos seres en paralelo.

El mayor estudio genómico del cáncer en gatos hasta ahora ha demostrado que estas mascotas comparten con los humanos muchos de los cambios genéticos que impulsan este padecimiento, en particular el cáncer de mama. La identificación de mutaciones parecidas —como las de FBXW7 y PIK3CA —no solo impulsa la creación de tratamientos veterinarios más modernos, sino que ofrece un modelo natural para comprender mejor la enfermedad humana.

Este avance abre la puerta a una oncología más integrada entre especies, donde descubrir cómo se origina y progresa el cáncer en los gatos podría ser clave para nuevas terapias contra el cáncer de mama y otros tumores en personas.