Ritmo circadiano y riesgo cardiovascular: por qué la apnea del sueño aumenta el daño vascular a las 3 de la mañana
El peligro silencioso durante la noche
Para quienes sufren apnea obstructiva del sueño (AOS), la noche puede convertirse en un período de riesgo cardiovascular silencioso. Mientras la respiración se interrumpe repetidamente, el reloj biológico del cuerpo sigue su curso, exponiendo al corazón a un mayor peligro incluso mientras el paciente duerme.
Un reciente estudio de la Oregon Health & Science University (OHSU) identificó que la función de los vasos sanguíneos en personas con AOS alcanza su punto más vulnerable alrededor de las 3 de la mañana. Este hallazgo aporta una nueva comprensión sobre cómo el ritmo circadiano influye en la salud cardiovascular de estos pacientes y sugiere la necesidad de estrategias preventivas específicas.
La relación entre apnea del sueño y el ritmo circadiano
La investigación liderada por Saurabh Thosar, Ph.D., profesor asociado del Instituto de Ciencias de la Salud Ocupacional de OHSU, evaluó a 12 adultos con AOS no tratada (ocho hombres y cuatro mujeres, promedio de 51 años) durante cinco días en un laboratorio de sueño bajo condiciones estrictamente controladas de ejercicio, alimentación y horarios de descanso.
El objetivo fue separar los efectos del ritmo circadiano de los provocados por las actividades diarias y el sueño, observando específicamente cómo el reloj interno del cuerpo afecta la salud vascular.
Para medir la función de los vasos sanguíneos, los investigadores utilizaron ultrasonido y evaluaron la dilatación de la arteria braquial, un marcador clave de la flexibilidad y capacidad de respuesta de los vasos sanguíneos.
Hallazgos clave del estudio
- La función endotelial vascular mostró su peor desempeño alrededor de las 3:00 a.m., con una caída del 82 % entre el mejor y el peor momento del día.
- Este deterioro ocurrió incluso cuando los participantes estaban despiertos, lo que confirma que depende del reloj biológico y no únicamente del hecho de dormir o no.
- El tamaño estructural de la arteria no cambió, lo que indica que el problema se centra en la función vascular, no en cambios anatómicos.
- En personas con AOS no tratada, los eventos cardiovasculares ocurren con mayor frecuencia durante la noche, a diferencia de la población general, en la que suelen presentarse en las primeras horas de la mañana.
Implicaciones clínicas y futuras estrategias
El tratamiento estándar de la apnea del sueño es la CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias). Sin embargo, no todos los pacientes toleran este método.
Según los investigadores, mejorar la función vascular nocturna podría requerir estrategias adicionales, como la administración de antioxidantes u otros fármacos antes de dormir, para proteger los vasos sanguíneos durante las horas de mayor riesgo.
A futuro, ajustar el horario de la medicación y personalizar los tratamientos de acuerdo con el ritmo circadiano podría reducir la vulnerabilidad cardiovascular de este grupo y mejorar la prevención de eventos cardíacos nocturnos.
Perspectiva de expertos
Thosar subraya que este estudio es el primero en demostrar cómo el reloj biológico por sí solo puede deteriorar la salud vascular en personas con AOS, ofreciendo una nueva mirada sobre la importancia de considerar el tiempo del día en estrategias de prevención y tratamiento.
Fuentes y referencias
- Oregon Health & Science University. Study: Body’s circadian rhythm may increase overnight cardiovascular risk in people with sleep apnea. https://news.ohsu.edu/2025/11/17/study-bodys-circadian-rhythm-may-increase-overnight-cardiovascular-risk-in-people-with-sleep-apnea
