La reapertura de la frontera entre China y Corea del Norte ha desencadenado una ola de repatriaciones de norcoreanos por parte de las autoridades chinas, generando preocupaciones sobre el destino de aquellos que son enviados de regreso a su país de origen. Entre ellos se encuentra el caso de Kim Cheol Ok, quien fue repatriada a Corea del Norte después de décadas viviendo en China, enfrentando ahora el riesgo de encarcelamiento, tortura y ejecuciones.

El caso de Kim Cheol Ok ha puesto de relieve los desafíos y peligros que enfrentan los norcoreanos que intentan escapar de la opresión en su país. Miles de norcoreanos viven ilegalmente en las regiones fronterizas del noreste de China, donde son objeto de redadas esporádicas por parte de las autoridades chinas. Sin embargo, durante el cierre de la frontera debido a la pandemia, las expulsiones se detuvieron temporalmente.

La familia de Kim Cheol Ok decidió hacer público su caso después de su repatriación, pero desde entonces no han podido comunicarse con ella. Se estima que cientos de norcoreanos fueron expulsados de China en un mes, según la oenegé surcoreana TJWG, y otros fueron detenidos para ser repatriados en diciembre.

La represión en la frontera se ha intensificado, con soldados norcoreanos vigilando desde torres de vigilancia y carteles de propaganda que glorifican al régimen. Además, las autoridades chinas advierten sobre «castigos severos» a quienes ayuden a los migrantes ilegales o participen en el contrabando.

La situación de los norcoreanos que intentan escapar se ha vuelto aún más desesperada con la disminución de las llegadas a Corea del Sur debido a las medidas de control relacionadas con la pandemia. Aunque el Ministerio de Relaciones Exteriores chino afirma tratar de manera adecuada a los migrantes económicos irregulares, la situación en la frontera sigue siendo preocupante para quienes intentan escapar de la opresión en Corea del Norte.

En resumen, la repatriación forzada de norcoreanos por parte de China refleja la continua represión en la frontera y los riesgos que enfrentan aquellos que buscan libertad fuera de Corea del Norte.