En la pequeña isla caribeña de Gardi Sugdub, aproximadamente 300 familias se están preparando para un cambio significativo. Las generaciones de gunas que han vivido en la isla, dedicándose al mar y al turismo, pronto se mudarán a tierra firme.

Aunque la mudanza es voluntaria, hay un sentido de urgencia. Los gunas de Gardi Sugdub son los primeros de 63 grupos que se espera sean reubicados en las próximas décadas debido al aumento del nivel del mar.

Hasta hace poco, los residentes pescaban y navegaban en sus botes. Los niños, vistiendo uniformes o las tradicionales “molas”, iban a la escuela a través de las estrechas calles de tierra.

Nadín Morales, de 24 años, expresó tristeza por dejar atrás su hogar y su conexión con el mar, pero reconoció que el aumento del nivel del mar está haciendo que la isla se hunda poco a poco.

Un funcionario del Ministerio de Vivienda de Panamá indicó que algunas personas han decidido quedarse en la isla hasta que sea completamente insegura. Las autoridades no forzarán a nadie a irse.

Gardi Sugdub, una de las 50 islas habitadas del archipiélago Guna Yala, mide solo 366 metros de largo y 137 metros de ancho. Cada año, las inundaciones causadas por fuertes vientos llenan las calles y casas de la isla, una situación agravada por el cambio climático.

A pesar de los esfuerzos por reforzar la isla con rocas y corales, el mar sigue avanzando. Morales destacó que el cambio climático ha aumentado el nivel del mar y las temperaturas, haciendo la vida en la isla cada vez más difícil.

El gobierno Guna, hace dos décadas, decidió que la isla estaba demasiado poblada y que debían considerar mudarse. El cambio climático aceleró esta decisión, dijo Evelio López, un maestro de 61 años de la isla.

López planea mudarse al nuevo sitio en el continente, desarrollado por el gobierno a un costo de 12 millones de dólares. Las nuevas casas de concreto están ubicadas a poco más de dos kilómetros del puerto, lo que implica un viaje en bote de ocho minutos desde Gardi Sugdub.

Steven Paton, del Instituto Smithsonian en Panamá, afirmó que la reubicación es una consecuencia directa del cambio climático. Las islas, a solo medio metro sobre el nivel del mar, eventualmente serán inhabitables debido al aumento del nivel del mar.

Otras regiones del mundo, desde México hasta Nueva Zelanda, también están enfrentando desafíos similares. Un estudio reciente estimó que para 2050, Panamá perderá alrededor del 2.01% de su territorio costero.

Reubicar a los 38,000 habitantes afectados por el aumento del nivel del mar costará aproximadamente 1,200 millones de dólares, según Ligia Castro, directora de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente.

En Gardi Sugdub, las mujeres que confeccionan molas cuelgan sus productos para atraer a los turistas. Braucilio de la Ossa, subsecretario de Carti, se mudará con su familia, pero algunos familiares de su esposa se quedarán en la isla.

El mayor desafío para quienes se mudan será adaptarse a la vida en el bosque, lejos del mar, aunque la distancia sea corta.