El panorama de la movilidad internacional ha experimentado un cambio significativo a raíz del Brexit, y el Reino Unido continúa implementando medidas destinadas a reforzar el control fronterizo y la seguridad. La novedad más importante para los viajeros europeos, incluidos los españoles, es la plena aplicación de la Autorización Electrónica de Viaje (ETA), un requisito que transformará la forma de planificar una visita al territorio británico.
Este sistema, aunque ya se encuentra en fase de solicitud desde principios de 2025 para los ciudadanos de la Unión Europea, verá su aplicación más estricta a partir de febrero de 2026, fecha en la que las aerolíneas y otros transportistas tienen la orden de denegar el embarque a quienes no posean el permiso aprobado.
¿Qué es la ETA y a Quién Afecta?
La ETA (por sus siglas en inglés, Electronic Travel Authorisation) no es una visa, sino un permiso de viaje digital similar al sistema ESTA de Estados Unidos. Su objetivo principal es permitir a las autoridades británicas realizar una revisión de seguridad de los viajeros antes de que pongan un pie en el país.
Este requisito es obligatorio para todos los ciudadanos de países exentos de visado (incluida España y el resto de la UE) que deseen viajar al Reino Unido por un periodo corto. Afecta a:
- Turistas y visitantes por un máximo de seis meses.
- Personas que viajan por negocios o estudios de corta duración.
- Viajeros que están en tránsito por el Reino Unido y deben pasar por un control fronterizo.
Están exentos de solicitar la ETA los ciudadanos británicos e irlandeses, así como aquellos que ya poseen un visado para el Reino Unido o tienen la residencia bajo el EU Settlement Scheme (EUSS).
Implementación y Fechas Clave: El Tránsito a la Aplicación Estricta
Aunque la idea de un permiso previo no es totalmente nueva, la plena obligatoriedad y el endurecimiento de los controles marcan el punto de inflexión.
El calendario de la ETA para los ciudadanos europeos se ha desarrollado de la siguiente manera:
- Marzo de 2025: Apertura de las solicitudes para los ciudadanos de la Unión Europea y otros países del Espacio Económico Europeo.
- Abril de 2025: Entrada en vigor oficial del requisito para los viajeros europeos. Durante esta fase inicial, la aplicación podía ser flexible en algunos casos.
- Febrero de 2026: Inicio de la aplicación estricta por parte de los transportistas. A partir del 25 de febrero de 2026, las aerolíneas, ferris y trenes internacionales que viajan al Reino Unido estarán obligados a verificar que cada pasajero elegible posea una ETA válida o un visado, denegando el embarque en caso contrario.
Esta medida asegura que la verificación de seguridad se complete antes de que el viajero inicie su trayecto, optimizando el control fronterizo.
Proceso de Solicitud, Validez y Costo
El trámite para obtener la ETA es completamente digital y se realiza a través de una aplicación móvil oficial o de la página web del Gobierno británico.
- Documentación Requerida: Un pasaporte biométrico válido (el DNI ya no es suficiente desde el Brexit), una dirección de correo electrónico, y una tarjeta de pago.
- Proceso: El solicitante debe proporcionar información personal, escanear el chip biométrico del pasaporte, escanear su rostro (para verificación de identidad) y responder a preguntas de seguridad.
- Costo: La tasa de solicitud es actualmente de £16 (aproximadamente 19 euros) por persona. La tarifa no es reembolsable, incluso si la solicitud es denegada.
- Plazos: Se recomienda encarecidamente solicitar la ETA con una antelación mínima de tres días laborables antes de reservar vuelos o trenes, aunque la respuesta puede llegar en minutos en muchos casos.
- Validez: Una vez aprobada, la ETA está vinculada digitalmente al pasaporte y es válida por dos años o hasta la fecha de caducidad del pasaporte, lo que ocurra primero. Permite realizar múltiples viajes de corta duración durante ese período. Si el viajero obtiene un pasaporte nuevo, debe solicitar una nueva ETA.
Contexto Global: La ETA Británica y el ETIAS Europeo
El sistema ETA del Reino Unido se enmarca en una tendencia global de digitalización de las fronteras para fortalecer la seguridad y la gestión migratoria.
De manera paralela, la Unión Europea está desarrollando su propio sistema similar para visitantes exentos de visado: el ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes). Se espera que el ETIAS entre en vigor en 2026 y afectará a ciudadanos de terceros países, incluido el Reino Unido, que deseen ingresar a la zona Schengen por estancias cortas.
En esencia, la introducción de la ETA cierra el ciclo de transición post-Brexit, garantizando que el acceso al Reino Unido sea totalmente digitalizado y controlado desde el origen, estableciendo un claro principio: Sin permiso, no hay viaje («No ETA, no entry»).
Fuentes
- Mundo Deportivo: Reino Unido cambia las normas: a partir de febrero de 2026, los españoles no podrán viajar sin permiso previo expreso (ETA)
- Gobierno de España – Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación (Embajada en Londres): https://www.exteriores.gob.es/Embajadas/londres/es/ViajarA/Paginas/ELECTRONIC-TRAVEL-AUTHORISATION-(ETA)-.aspx
- Gobierno del Reino Unido (GOV.UK): Registro obligatorio para ir al Reino Unido desde el 2 de abril https://www.gov.uk/government/news/581777.es
- The Independent (Fuente con detalles de la aplicación y costos): What is an ETA and how can visitors to the UK apply for the new visa?
