La invasión silenciosa: cómo un alga asiática amenaza las playas cercanas a España y su biodiversidad

Las autoridades portuguesas han activado alarmas tras detectar la presencia del Wakame (Undaria pinnatifida) en puertos y playas cercanas a la frontera española. Considerada una de las peores especies invasoras del mundo, está extendiéndose rápidamente desde las costas portuguesas hasta áreas aledañas en España.

¿Qué es el Wakame y cómo llegó aquí?

  • El Wakame, alga parda originaria del Pacífico occidental (Japón, Corea y China), se ha diseminado por transporte marítimo: se adhiere a cascos, boyas y estructuras submarinas.
  • Se ha adaptado fácilmente al Atlántico nororiental, colonizando zonas costeras como Viana do Castelo (Portugal).

Impactos ecológicos y económicos

  • Crea densos mantos que bloquean la luz y “asfixian” la vegetación marina autóctona, desplazando peces, moluscos y plantas nativas.
  • En los puertos obliga a incrementar mantenimiento, limpieza y aplicar recubrimientos antiincrustantes en infraestructuras.

¿Y en España? La amenaza del alga Rugulopteryx okamurae

  • En España, la urgencia recae sobre otro alga invasora: Rugulopteryx okamurae, considerada la más peligrosa del Mediterráneo. Desde su detección en Ceuta en 2015, se ha expandido por toda la costa andaluza, Canarias, Baleares y el Cantábrico.
  • Desde mayo de 2025 se han recogido más de 1.200 toneladas solo en Cádiz, y la invasión está afectando silenciosamente a turistas, pescadores y ecosistemas marinos.
  • Este alga vive tanto fijada al fondo marino como flotando y se reproduce explosivamente: se han observado miles de ejemplares por metro cuadrado, con clonación asexual hasta seis veces al año.

Medidas en marcha

  • La Junta de Andalucía ha lanzado un Plan de Gestión integral, que incluye:
    • Monitorización continua e investigación científica,
    • Retirada de biomasa y uso potencial como compost o fertilizante,
    • Campañas de sensibilización ciudadana y formación ambiental.
  • En Portugal se aplica eliminación manual en puertos deportivos y se evalúan recubrimientos antiincrustantes; sin embargo, la erradicación total se considera improbable.

Cambio climático y otras amenazas latentes

  • El calentamiento del Mediterráneo, con temperaturas superiores a 30 °C, facilita la entrada de especies tropicales como el pez león y el pez conejo, además de algas exóticas, alterando ecosistemas y presionando aún más la costa.
  • Se estima que en parques nacionales marinos y continentales en España hay al menos 200 especies exóticas presentes, muchas de ellas con impacto grave o masivo según estándares EICAT.

La presencia simultánea del Wakame y la ya abundante invasión de Rugulopteryx okamurae representan una seria amenaza para los ecosistemas marinos, el turismo y la pesca en las costas españolas. Aunque se toman medidas de contención y gestión, la rápida propagación, junto con el cambio climático, hacen urgente un enfoque proactivo y coordinado entre países y autoridades ambientales.

Fuentes

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