La ansiedad altera la química cerebral y reduce un nutriente clave para la memoria, según un estudio
Investigadores vinculan los trastornos de ansiedad con niveles más bajos de colina en el cerebro
Un equipo de científicos de UC Davis Health, perteneciente a la Universidad de California, identificó una relación directa entre los trastornos de ansiedad y la reducción de colina, un nutriente esencial para el funcionamiento cerebral, la memoria y la regulación emocional. El hallazgo fue publicado en la revista científica Molecular Psychiatry, del grupo editorial Nature.
El estudio se basó en un metaanálisis de 25 investigaciones previas, en las que se compararon los niveles de neurometabolitos —sustancias químicas generadas durante el metabolismo cerebral— en 370 personas con trastornos de ansiedad y 342 individuos sin esta condición.
Menos colina en regiones clave del cerebro
Los resultados revelaron que las personas con ansiedad presentaban, en promedio, una reducción del 8 % en los niveles de colina cerebral. La disminución fue especialmente marcada en la corteza prefrontal, una zona crucial para funciones cognitivas superiores como el pensamiento racional, la toma de decisiones y el control de las emociones.
La colina cumple un rol esencial en la formación de las membranas celulares y en procesos vinculados a la memoria, el estado de ánimo y el control muscular, por lo que su déficit podría tener consecuencias significativas en la salud mental.
Un patrón químico común en los trastornos de ansiedad
Según explicó Jason Smucny, coautor del estudio, esta investigación representa el primer metaanálisis que identifica un patrón químico cerebral consistente en los trastornos de ansiedad. En ese sentido, sostuvo que los resultados abren la puerta a considerar enfoques nutricionales, como una adecuada ingesta o suplementación de colina, como complemento potencial a los tratamientos tradicionales.
Por su parte, el autor principal Richard Maddock recordó que los trastornos de ansiedad constituyen la enfermedad mental más común en Estados Unidos, afectando a cerca del 30 % de los adultos. Además, advirtió que muchas personas no reciben atención adecuada, pese al impacto debilitante que estas afecciones pueden tener en la vida diaria.
¿La dieta puede ayudar a reducir la ansiedad?
Maddock señaló que investigaciones previas ya habían detectado niveles reducidos de colina en pacientes con trastorno de pánico, lo que impulsó al equipo a realizar un análisis más amplio. Aunque la diferencia porcentual puede parecer pequeña, subrayó que cualquier cambio químico en el cerebro es relevante desde el punto de vista clínico.
Los científicos plantean como hipótesis que la constante activación del mecanismo de “lucha o huida”, típico de los trastornos de ansiedad, podría aumentar la demanda de colina en el cerebro, generando su déficit.
No obstante, los investigadores aclararon que aún no está comprobado si incrementar la ingesta de colina mediante la dieta o suplementos puede reducir los síntomas de ansiedad. Coinciden, sin embargo, en que una alimentación equilibrada es clave tanto para la salud física como mental, y que se requieren más estudios para profundizar esta línea de investigación.
Fuentes
Science Photo Library
https://www.sciencephotolibrary.com
Molecular Psychiatry (Nature Publishing Group)
https://www.nature.com/mp
UC Davis Health – Departamento de Psiquiatría
https://health.ucdavis.edu
National Institutes of Health (NIH) – Colina y función cerebral
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Choline-HealthProfessional
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