Florida ya prueba taxis aéreos eléctricos y prepara vuelos hasta el Centro Espacial Kennedy
Joby Aviation y BETA Technologies participaron en demostraciones sobre la bahía de Tampa. La agenda incluye Orlando y la Costa Espacial, mientras se evalúan seguridad, ruido e integración aeroportuaria. Son ensayos: la venta de pasajes y el inicio de operaciones comerciales siguen pendientes.
Foto REUTERS/Andrew Kelly/File Photo Imagen: 1/2
Florida completó sus primeros vuelos de demostración del Programa Piloto de Integración de eVTOL y abrió una semana de pruebas con aeronaves eléctricas. La iniciativa busca evaluar cómo incorporar estos equipos al espacio aéreo estadounidense y conectarlos con aeropuertos e infraestructura terrestre.
El Departamento de Transporte de Florida, conocido como FDOT, informó que las demostraciones se realizaron el 30 de octubre, con vuelos desde el aeropuerto Albert Whitted, en St. Petersburg, hasta Tampa. Participaron equipos de Joby Aviation y BETA Technologies, con características de despegue diferentes.
Dos aeronaves eléctricas participaron con sistemas distintos
Joby utilizó su modelo S4, capaz de despegar y aterrizar verticalmente, de manera similar a un helicóptero. Esa característica permite proyectar operaciones desde instalaciones específicas denominadas vertipuertos, que forman parte de la infraestructura evaluada durante los ensayos.
BETA participó con el Alia CX300, un avión eléctrico de despegue convencional. Por eso, aunque ambos aparatos utilizan propulsión eléctrica, no corresponde describir a los dos como aeronaves de despegue vertical. Según la FAA, las demostraciones incluyeron entregas de carga y rutas sobre la bahía.
El recorrido recordó un vuelo histórico realizado en 1914
La conexión entre St. Petersburg y Tampa reprodujo el recorrido efectuado por Tony Jannus el 1 de enero de 1914, con el entonces exalcalde de St. Petersburg, Abe Pheil, como pasajero. Aquel trayecto es recordado como el primer servicio comercial regular de una aerolínea en el mundo.
La elección de la ruta vinculó ese antecedente con las nuevas pruebas de movilidad aérea. Más de un siglo después, el corredor volvió a utilizarse para mostrar una tecnología que aspira a desarrollar otras formas de transporte.
La siguiente parada prevista es el aeropuerto de Orlando
La demostración sobre la bahía dio inicio a una semana de vuelos de Joby con pilotos a bordo, en colaboración con el FDOT. La empresa anunció como siguiente destino el Aeropuerto Internacional de Orlando, identificado con el código MCO.
Allí está previsto utilizar un nuevo vertipuerto próximo a la Terminal C y a la estación ferroviaria. Los ensayos permitirán observar cómo se integra la aeronave con instalaciones aeroportuarias y conexiones de transporte ya existentes.
La gira terminará en la Costa Espacial
El itinerario anunciado concluirá en la pista de aterrizaje de transbordadores del Centro Espacial Kennedy. Joby advirtió que el calendario puede modificarse por las condiciones meteorológicas, por lo que las etapas previstas dependen del desarrollo de las pruebas.
Además, la FAA informó que el FDOT y la empresa Electra planean vuelos de ensayo en el centro de Florida durante noviembre. La programación contempla nuevas demostraciones hasta finales de año.
Todavía no hay pasajes disponibles para el público
Los vuelos actuales son demostraciones y no un servicio comercial abierto a pasajeros. Joby señaló que se encuentra en la etapa final de la certificación de tipo de la FAA, un proceso necesario dentro del camino hacia las operaciones comerciales.
La compañía utiliza estas pruebas para medir el ruido, evaluar la integración con los aeropuertos y comprobar el funcionamiento de los vertipuertos. El material no informa tarifas para pasajeros ni una fecha definitiva de inicio de la venta de boletos.
Los datos de cada vuelo ayudarán a definir las operaciones futuras
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, destacó que los ensayos aportan información y aprendizajes para establecer estándares de seguridad en las operaciones cotidianas. Esa evaluación acompaña el desarrollo de aeronaves y de instalaciones en tierra.
Por su parte, JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo de Joby, sostuvo que Florida reúne destinos y condiciones para impulsar esta transformación. El secretario del FDOT, Jared W. Perdue, presentó las demostraciones como un avance concreto del proyecto estatal.
Florida prepara infraestructura para ampliar los ensayos
En abril, el gobernador Ron DeSantis firmó la ley HB 1093, que permite al FDOT financiar vertipuertos en el estado. La medida acompaña los preparativos para disponer de lugares adecuados para el despegue y aterrizaje de estas aeronaves.
El departamento también construye SunTrax Air, un campus de pruebas junto a la autopista I-4. Según la planificación difundida, los ensayos en esas instalaciones comenzarán antes de que termine el año.
BETA informó hasta nueve trayectos diarios entre Tampa y Orlando
La empresa señaló que sus aeronaves realizaron hasta nueve trayectos por día en el corredor entre Tampa y Orlando, con un costo energético inferior a USD 17 por recorrido. El dato corresponde al consumo de energía comunicado por BETA.
Esa cifra no equivale al costo total de operación ni al precio de un futuro pasaje. El reporte no detalla otros gastos, como personal, mantenimiento o infraestructura, que también intervienen en la prestación de un servicio comercial.
El programa contempla pasajeros, carga y respuesta médica
El proyecto de Florida incluye aplicaciones para transporte de pasajeros, entrega de carga, automatización y respuesta médica. Las pruebas buscan reunir información sobre esos posibles usos y las condiciones necesarias para desarrollarlos.
A finales de agosto, DeSantis había anticipado que las aeronaves volarían sobre Florida antes de terminar 2026. Las demostraciones de octubre concretaron ese paso experimental, mientras el lanzamiento comercial continúa sujeto a los procesos correspondientes.
La iniciativa federal reúne proyectos en 28 estados
Florida integra uno de los ocho proyectos seleccionados en el programa federal, que en conjunto abarcan 28 estados, según la FAA. El reporte también menciona la participación de Texas, Carolina del Norte, Pensilvania, Nueva Jersey, Utah, Luisiana y Nuevo México.
El secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, destacó las posibilidades que abren estas tecnologías. Por ahora, el avance visible está en los vuelos de prueba, la evaluación de seguridad y la preparación de la infraestructura para las etapas siguientes.
Fuente: Clarin
