DARPA, la agencia de investigación avanzada del Departamento de Defensa de Estados Unidos, ha iniciado un proyecto revolucionario para desarrollar un cemento autorreparable que pueda solucionar los costosos problemas de mantenimiento del hormigón.

Inspirándose en los mecanismos de cicatrización de los organismos vivos, el programa Bio-inspired Restoration of Aged Concrete Edifices (BRACE) busca dotar al hormigón de la capacidad de repararse a sí mismo, evitando así el deterioro y prolongando la vida útil de las estructuras.

El objetivo del programa BRACE es crear un hormigón con una red «vascular» integrada en su interior, similar a los sistemas vasculares humanos y las redes de hongos filamentosos. Esta red permitiría transportar materiales de reparación a las grietas del hormigón, evitando que se propaguen y causen fallos estructurales. Además, el proyecto tiene como meta desarrollar tecnologías de diagnóstico que puedan identificar las causas del deterioro antes de que se produzcan daños significativos.

El programa BRACE cuenta con la colaboración de expertos del Laboratorio Nacional de Livermore, la Universidad de Colorado Boulder y el Battelle Memorial Institute, quienes están trabajando en enfoques innovadores para lograr la autorreparación del hormigón.

Si bien el proyecto se centra inicialmente en aplicaciones militares, se espera que las tecnologías desarrolladas también puedan beneficiar a infraestructuras civiles como autopistas, carreteras, puentes y edificios.

Si el proyecto tiene éxito, el cemento autorreparable podría convertirse en una solución innovadora para enfrentar los desafíos de mantenimiento del hormigón a nivel mundial. Aunque la investigación en materiales autorregeneradores no es nueva, el enfoque de DARPA y la relevancia de sus aspiraciones hacen que este proyecto sea especialmente significativo en el campo de la ingeniería civil y la construcción de infraestructuras.