El peso del agua en las represas: cómo modificó el eje de rotación de la Tierra
Un estudio revela que la acumulación de agua en embalses a nivel mundial ha causado un desplazamiento del eje de rotación terrestre y afectado el nivel global del mar.
Impacto de las represas en la dinámica terrestre
Investigadores liderados por Natasha Valencic, estudiante de posgrado en Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad de Harvard, analizaron los efectos del agua almacenada en casi 7.000 represas construidas entre 1835 y 2011. Utilizando una base de datos global, el equipo evaluó cómo la redistribución de esta masa de agua alteró la distribución del peso sobre el planeta.
Desplazamiento polar verdadero: un movimiento de casi un metro
El estudio detectó un desplazamiento del eje de rotación terrestre, conocido como desplazamiento polar verdadero, que movió los polos geográficos aproximadamente un metro en el período estudiado. Este movimiento se dio en dos fases:
- 1835–1954: La construcción de represas en América del Norte y Europa desplazó estas regiones hacia el ecuador, moviendo el Polo Norte 20,5 centímetros hacia el meridiano 103 este.
- 1954–2011: El auge de represas en África Oriental y Asia causó un desplazamiento de 57 centímetros hacia el meridiano 117 oeste, en el Pacífico Sur.
En total, el movimiento acumulado sumó alrededor de 113 centímetros, con la mayor parte concentrada en el siglo XX.
Influencia en el nivel global del mar
Además del desplazamiento polar, el almacenamiento de agua en embalses ha contribuido a una caída cercana a los 21 milímetros en el nivel global del mar. Este fenómeno se atribuye a la redistribución del peso en la superficie terrestre y sus efectos gravitacionales.
Relevancia y futuras perspectivas
Este hallazgo pone de manifiesto cómo las actividades humanas, como la construcción masiva de represas, pueden influir en procesos geofísicos a gran escala. Los resultados resaltan la importancia de integrar estos factores en estudios futuros sobre la dinámica terrestre y el cambio climático.
