Un estudio de la Universidad de Michigan revela cómo la extinción masiva de hace 65 millones de años dejó una marca indeleble en el genoma de las aves, permitiendo su diversificación.

Hace 65 millones de años, un asteroide de 10 kilómetros de diámetro colisionó con la Tierra, marcando el final del dominio de los dinosaurios y abriendo el camino a nuevas formas de vida. Un estudio pionero de la Universidad de Michigan ha revelado que esta catástrofe dejó una huella genética en los ancestros de las aves actuales, permitiendo su posterior diversificación y éxito.

Descubrimiento Clave en el Genoma de las Aves
El estudio, publicado en Science Advances, ha identificado cambios significativos en los genomas de las aves modernas, que reflejan los efectos de la extinción masiva. Jake Berv, autor principal del artículo, explica que estos cambios genéticos, detectados en los patrones de ADN, están relacionados con el desarrollo de las aves como crías, su tamaño adulto y su metabolismo.

Cambios Observados Tras la Extinción
Los investigadores encontraron que, entre 3 y 5 millones de años después de la extinción, los linajes de aves supervivientes tendieron a desarrollar tamaños corporales más pequeños y cambiaron su desarrollo embrionario. Muchas aves evolucionaron hacia un tipo de desarrollo «altricial», donde los jóvenes necesitan cuidado y alimentación parental durante un período prolongado, en contraste con las especies «precociales» que son autosuficientes desde el nacimiento.

Impacto de la Extinción en el ADN
Los resultados sugieren que los cambios en la composición de los nucleótidos del ADN, es decir, las bases fundamentales del material genético, estuvieron asociados con estos cambios en el desarrollo y el tamaño corporal de las aves. Este hallazgo es significativo ya que hasta ahora no se había establecido una conexión tan clara entre los cambios genéticos y las extinciones masivas.

Daniel Field, coautor del estudio de la Universidad de Cambridge, destaca que el trabajo amplía la comprensión de cómo las extinciones masivas pueden afectar profundamente la biología de los organismos, alterando aspectos cruciales de la evolución y el genoma.

El estudio proporciona una nueva perspectiva sobre el impacto de eventos catastróficos en la evolución, revelando cómo la extinción de los dinosaurios no solo borró a estos gigantes del pasado, sino que también dio forma a la diversidad de las aves que vemos hoy.