Desextinción: ¿Estamos Preparados para Revivir a las Especies Extintas?

La Ciencia Tras la Desextinción

La desextinción, o la posibilidad de revivir especies extintas, ha dejado de ser un concepto exclusivo de la ciencia ficción para convertirse en una realidad científica en desarrollo. Empresas como Colossal Biosciences están a la vanguardia de esta revolución biotecnológica, utilizando técnicas avanzadas de edición genética y clonación para intentar traer de vuelta a criaturas que desaparecieron hace miles de años.

Recientemente, Colossal logró un hito significativo al clonar tres cachorros de «lobo terrible» (Aenocyon dirus), una especie que se extinguió hace aproximadamente 12.500 años. Este logro se consiguió mediante la secuenciación de ADN antiguo extraído de fósiles y la modificación genética de células de lobos grises, que luego fueron implantadas en óvulos de perros domésticos y gestadas por madres sustitutas. Los cachorros resultantes, nombrados Remus, Romulus y Khaleesi, presentan características distintivas de su ancestro prehistórico, como un tamaño mayor y una musculatura más robusta.

Prioridad a los Herbívoros: Restaurando Ecosistemas

Aunque la idea de revivir depredadores prehistóricos como los velociraptores puede capturar la imaginación popular, muchos científicos abogan por centrarse en la desextinción de grandes herbívoros. Estos animales desempeñan roles cruciales en la restauración y mantenimiento de ecosistemas saludables.

Un ejemplo destacado es el proyecto liderado por la asociación Rewilding Portugal, que busca reintroducir el «tauros», una recreación genética del extinto uro europeo, en el Valle del Côa. La presencia de estos grandes herbívoros ayuda a controlar la vegetación, dispersar semillas y mantener la biodiversidad del área.

Consideraciones Éticas y Ecológicas

La desextinción plantea importantes debates éticos y ecológicos. Algunos expertos argumentan que los recursos destinados a revivir especies extintas podrían ser mejor utilizados en la conservación de las especies actualmente en peligro de extinción y en la protección de sus hábitats.

Además, existe la preocupación de que la reintroducción de especies extintas pueda alterar los ecosistemas actuales de maneras impredecibles. Por ejemplo, la reaparición de un gran depredador podría afectar negativamente a las especies existentes y al equilibrio ecológico establecido.

Avances Tecnológicos y Futuro de la Desextinción

Los avances en tecnologías como la edición genética CRISPR han sido fundamentales para los progresos en desextinción. Estas herramientas permiten modificar el ADN de especies vivas para incorporar características de especies extintas, facilitando la creación de híbridos con rasgos deseados.

Colossal Biosciences ha recibido una inversión significativa para continuar sus investigaciones, con el objetivo de revivir otras especies extintas como el mamut lanudo, el dodo y el tilacino. Se espera que los primeros ejemplares de estas especies puedan ser reintroducidos en sus hábitats naturales en los próximos años.