China construye un portaaviones de 320 metros que desafía el poder naval de Estados Unidos
El Type 004 ya supera los 320 metros de eslora y podría ser el primer portaaviones chino con propulsión nuclear, aunque todavía no existe confirmación oficial. Su tamaño y capacidad prevista lo acercan a los buques más avanzados de Estados Unidos.
En el astillero de Dalian, al noreste de China, avanza la construcción de una estructura naval que ya supera los 320 metros de eslora y alcanza 46 metros de manga en su punto más ancho.
Se trata del Type 004, el buque llamado a convertirse en el cuarto portaaviones de la Armada china y en el proyecto más ambicioso desarrollado hasta ahora por Pekín.
Las imágenes satelitales muestran que el casco ya supera las dimensiones del Fujian, el portaaviones más moderno actualmente construido por China.
De un buque soviético a la tecnología propia
El primer portaaviones chino, el Liaoning, comenzó su historia como el Varyag, un buque soviético inconcluso vendido por Ucrania en 1998.
China lo trasladó hasta Dalian en 2002 y lo incorporó oficialmente a su flota una década después.
Luego llegó el Shandong, construido completamente en el país, aunque mantuvo una configuración similar a la de su antecesor.
El Fujian marcó otro salto tecnológico al reemplazar la rampa tradicional por catapultas electromagnéticas para lanzar aeronaves.
Un tamaño cercano al gigante estadounidense
El Fujian mide aproximadamente 303 metros en la línea de flotación y 316 metros de longitud total.
El Type 004 ya supera esas dimensiones pese a encontrarse todavía en construcción.
La principal referencia internacional es el USS Gerald R. Ford, el portaaviones más moderno de la Marina estadounidense, con 337 metros de longitud.
La diferencia de tamaño entre ambos proyectos se reduce y refleja el rápido avance de las capacidades navales chinas.
La posible propulsión nuclear
Uno de los aspectos más importantes todavía no fue confirmado oficialmente.
Distintas imágenes satelitales sugieren que el Type 004 podría ser el primer portaaviones chino equipado con propulsión nuclear.
En el casco se habrían identificado dos posibles estructuras de contención para reactores, con una disposición similar a la utilizada por Estados Unidos.
Si esta característica se confirma, el buque tendría una autonomía muy superior y podría permanecer durante largos periodos lejos de las costas chinas.
Más energía para sus sistemas
La propulsión nuclear no solamente permitiría ampliar la autonomía del portaaviones.
También proporcionaría la electricidad necesaria para operar sensores avanzados y catapultas electromagnéticas.
Este sistema, que ya utiliza el Fujian, permite lanzar aeronaves más pesadas y variadas que las rampas instaladas en el Liaoning y el Shandong.
Una nueva fuerza aérea embarcada
El verdadero poder de un portaaviones depende de las aeronaves que puede transportar y lanzar.
China desarrolla el caza furtivo J-35, el avión de alerta temprana KJ-600 y nuevas versiones del J-15, incluida una variante destinada a la guerra electrónica.
El Type 004 también podría operar drones de combate derivados del GJ-11.
Esta combinación ampliaría la capacidad de vigilancia, defensa y ataque de la flota china.
Una estrategia de alcance mundial
El nuevo portaaviones forma parte de una transformación más profunda de la Armada china.
Una flota compuesta por grandes portaaviones, barcos de escolta y unidades de abastecimiento permitiría mantener operaciones durante largos periodos en aguas lejanas.
China trabaja además en un buque que podría convertirse en el mayor navío de reabastecimiento militar del mundo.
Esa capacidad resulta indispensable para sostener grupos de combate lejos de sus puertos.
China acelera su producción naval
La industria china fabrica destructores, submarinos y grandes barcos militares a un ritmo creciente.
Mientras tanto, Estados Unidos enfrenta retrasos en varios de sus principales programas navales.
Según estimaciones del Pentágono, Pekín aspira a contar con nueve portaaviones para 2035.
También existen indicios de que podría estar construyendo otro portaaviones adicional con propulsión convencional.
Un proyecto rodeado de incógnitas
Todavía no se conoce cuándo el Type 004 será botado ni cuándo podrá entrar en servicio.
Su posible propulsión nuclear tampoco fue confirmada por las autoridades chinas.
Sin embargo, la estructura de más de 320 metros que crece en Dalian demuestra que Pekín busca ingresar al reducido grupo de países capaces de desplegar una base aérea móvil en cualquier región del mundo.
Por Francisca Segovia | Desde Nueva York para el mundo entero
