Cambio de mando en la ISS y evacuación médica histórica

Cambio de mando en la ISS y evacuación médica histórica: Crew‑11 regresa antes de tiempo

NASA realiza el primer regreso anticipado por motivos médicos desde la Estación Espacial Internacional y releva a su comandante

El contexto del cambio de mando

El lunes 12 de enero de 2026, a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) se realizó una ceremonia formal de cambio de mando, en la que el astronauta de la NASA Mike Fincke entregó la responsabilidad de la estación al cosmonauta ruso Sergey Kud‑Sverchkov, símbolo elocuente de la colaboración internacional que caracteriza al programa espacial. Durante la ceremonia Fincke le pasó la tradicional “llave simbólica” que representa el liderazgo de la ISS en operaciones.

Este relevo se adelantó varios días respecto a lo que se tenía planificado originalmente, debido a otra situación que ha marcado este ciclo de misión en la ISS: una evacuación médica sin precedentes.

¿Por qué se adelantó el regreso de Crew‑11?

La tripulación conocida como SpaceX Crew‑11 estaba programada para permanecer en la ISS hasta mediados de febrero de 2026, formando parte de las Expeditions 73 y 74. Sin embargo, el 7 de enero una preocupación médica surgida con un miembro de la tripulación llevó a:

cancelar una actividad extravehicular (EVA) prevista para ese día,
y, poco después, a que la NASA decidiera que ese miembro necesitaba evaluación en tierra dado que el hospital completo que requiere no está disponible en la estación.

Aunque la identidad del astronauta y la naturaleza de la condición no fueron divulgadas por respeto a la privacidad médica, la agencia confirmó que el paciente se encontraba estable, pero que la situación no podía ser completamente diagnosticada ni tratada en órbita.

Este hecho marca la primera vez en la historia de la ISS (más de 25 años de presencia humana continua) que una misión se acorta por este motivo.

El regreso a la Tierra y la evacuación médica

El 14 de enero, la cápsula SpaceX Crew Dragon “Endeavour” desacopló de la ISS y inició su descenso hacia la Tierra tras una misión de 167 días en órbita.

El 15 de enero de 2026, la nave amartizó (splashdown) en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego (California), completando la primera evacuación médica desde la estación espacial.

La tripulación retorno compuesta por:

Zena Cardman (NASA) – comandante de la misión Crew‑11
Mike Fincke (NASA) – piloto, ex comandante de la ISS
Kimiya Yui (JAXA) – especialista de misión
Oleg Platonov (Roscosmos) – especialista de misión

Las operaciones de recuperación fueron exitosas y los cuatro astronautas fueron trasladados a centros médicos para evaluaciones rutinarias tras el viaje, incluyendo la evaluación del astronauta afectado.

Qué significa para la ISS y el futuro

Con la partida de Crew‑11, tres astronautas permanecen a bordo de la ISS para continuar las operaciones y los experimentos:

Sergey Kud‑Sverchkov (Roscosmos) – comandante de la ISS
Sergey Mikaev (Roscosmos) – ingeniero de vuelo
Christopher Williams (NASA) – ingeniero de vuelo

Estos tres seguirán en la estación hasta el lanzamiento de la próxima tripulación, Crew‑12, que está programada actualmente para despegar alrededor del 15 de febrero de 2026, aunque podría adelantarse para garantizar la continuidad operativa.

Este retorno anticipado también ha llevado a replantear el enfoque de la NASA y sus socios internacionales respecto a la gestión de emergencias médicas durante misiones prolongadas, especialmente en el contexto de futuras exploraciones de destino más lejano como la Luna o Marte.

La combinación del cambio de mando de la ISS con la evacuación médica del Crew‑11 subraya no solo la complejidad técnica y humana de las operaciones en el espacio, sino también el compromiso de las agencias espaciales con la salud y seguridad de sus astronautas. La respuesta colaborativa entre NASA, SpaceX, JAXA y Roscosmos demuestra cómo la cooperación internacional continúa siendo clave para el éxito de la era moderna de la exploración humana del espacio.