El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha localizado a más de 600 inmigrantes en Estados Unidos que podrían estar relacionados con una reconocida pandilla venezolana, la cual ha despertado una creciente preocupación entre las autoridades policiales a nivel local y federal, según información exclusiva de NBC News.

Hasta ahora, las autoridades han confirmado que aproximadamente 100 de esos inmigrantes identificados como «sujetos de interés» son miembros activos de la pandilla, y el DHS ha recomendado su inclusión en una lista de vigilancia del FBI. Los otros inmigrantes están siendo revisados, pudiendo ser considerados como víctimas, testigos o también como integrantes de la pandilla.

La pandilla, conocida como Tren de Aragua (TDA), tiene una presencia documentada en 15 estados de EE. UU., con una posible expansión hacia otros ocho estados, de acuerdo con los datos disponibles.

Funcionarios del DHS comenzaron a recolectar información sobre el Tren de Aragua esta primavera, tras notar un incremento en delitos atribuidos a pandilleros en ciudades como Nueva York y otras a lo largo del país. Los crímenes asociados a esta pandilla incluyen el tráfico sexual en Luisiana y un tiroteo que dejó heridos a dos agentes de policía en Nueva York.

Desde octubre de 2022, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha arrestado a más de 100 individuos sospechosos de tener vínculos con la TDA, y de esos, 75 han sido detenidos por infracciones migratorias. Más de 20 de estos casos han sido sometidos a un proceso federal.

Un portavoz del DHS afirmó que existe una operación en curso destinada a desmantelar a los miembros de pandillas, revisando a individuos previamente identificados y llevando a cabo estrictas verificaciones en la frontera. “Todos los individuos confirmados o sospechosos de ser parte de pandillas son derivados a un proceso penal o detenidos para su expulsión acelerada”, afirmó.

El cálculo exacto de cuántos miembros de la TDA han cruzado la frontera hacia EE. UU. representa un gran desafío, ya que Venezuela no comparte antecedentes penales ni información relevante con las autoridades estadounidenses, dificultando la identificación de potenciales miembros de la TDA entre los migrantes.

Los expertos en seguridad sugieren que la cifra de 600 refleja la falta de información sobre la presencia de la pandilla en el país, ya que el gobierno venezolano no proporciona datos adecuados. “Esa cifra es preocupantemente baja”, afirmó Frank Figliuzzi, exsubdirector de contrainteligencia del FBI y colaborador de NBC News. “Debería ser más alta”.

No obstante, Figliuzzi indicó que la TDA aún no ha alcanzado la magnitud ni el nivel de organización de pandillas más establecidas en EE. UU. como la MS-13, que tiene alrededor de 10,000 miembros, o la pandilla Calle 18, que llegó a contar con entre 30,000 y 50,000 miembros, aunque sus números han disminuido tras una ofensiva nacional en El Salvador.

La cuestión del tamaño de la TDA en EE. UU. ha surgido como un tema de discusión en la campaña presidencial de 2024. El expresidente Donald Trump ha afirmado que miembros de la TDA han «invadido y conquistado» Aurora, Colorado, una de las ciudades más grandes del estado.

Sin embargo, tanto el jefe de policía como el alcalde de Aurora, el republicano Mike Coffman, han desmentido las afirmaciones de Trump, indicando que los problemas de la ciudad no se deben a la TDA, sino a la delincuencia en edificios de apartamentos abandonados por años. «Los problemas con los propietarios realmente se remontan a antes de la crisis migratoria», subrayó Coffman.

A pesar de que Trump ha resaltado los crímenes cometidos por la TDA contra estadounidenses, un funcionario del DHS ha señalado que la mayoría de las víctimas son inmigrantes venezolanos. “Se aprovechan principalmente de los venezolanos”, comentó el funcionario, aludiendo a que muchos migrantes recién llegados tuvieron que pagar a la TDA para llegar a EE. UU. “Controlan las rutas de tráfico de personas desde Venezuela hacia Colombia y Panamá”.

De acuerdo con datos, más de 20 de las más de 140 investigaciones iniciadas por el ICE sobre la TDA desde octubre de 2022 están relacionadas con sospechas de tráfico o trata de personas, la mayoría de ellas vinculadas a afiliaciones pandilleras.

Ammon Blair, un exagente de la Patrulla Fronteriza, ha manifestado que la cifra de 600 revela que el DHS no tiene un conocimiento completo sobre el número real de miembros de la TDA en EE. UU. Blair ha argumentado que, al retirarse, notó que la Patrulla Fronteriza no estaba realizando un análisis exhaustivo de los migrantes que cruzaban la frontera. “Lamentablemente, los pasan a toda velocidad”, apuntó.

Los datos de NBC News indican que menos de 30 de los más de 600 individuos considerados de interés sobre la TDA están bajo custodia del ICE. Un funcionario del DHS explicó que muchos no han sido detenidos porque están bajo la custodia de otras agencias policiales, y el ICE podría no saber su paradero o no haber confirmado sus conexiones con la TDA.

Los ciudadanos venezolanos pueden ser liberados si han cumplido sus condenas por delitos, pero, debido a que Venezuela se niega a recibir a sus ciudadanos que han emigrado a EE. UU., el ICE no tiene opción más que liberarlos, según un fallo judicial que prohíbe la detención indefinida de migrantes. Si un migrante en custodia del ICE representa un verdadero riesgo para la seguridad pública, el ICE hallará la forma de mantenerlo detenido, incluso si esto involucra a otras agencias policiales.

Fuente: Por Julia Ainsley en NBC