La cigüeña picozapato, con su imponente apariencia y un pico que se asemeja a una ametralladora, es una presencia habitual en los pantanos del este de África. Esta especie, que puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura, se alimenta principalmente de bagres, pero también ataca presas más grandes como anguilas, serpientes e incluso crías de cocodrilo.

A pesar de su apariencia prehistórica, la cigüeña picozapato sigue un estilo de vida monógamo y solitario. Aunque puede producir hasta tres huevos por nidada, la competencia entre hermanos es feroz, lo que a menudo resulta en que solo uno de ellos sobreviva hasta la adultez.

El comportamiento agresivo entre hermanos es bien documentado en esta especie. Los cachorros compiten por la comida, y el mayor a menudo elimina a los más jóvenes para asegurarse de recibir toda la alimentación disponible.

Este comportamiento ha sido registrado en vídeos, donde se ve cómo el hermano mayor ataca a sus parientes más jóvenes, dejándolos a merced de su madre.

Además de su impresionante tamaño y su curiosa apariencia, la cigüeña picozapato es conocida por su distintivo sonido, descrito como similar al de una ametralladora. Equipada con un pico gigante y largas patas, esta ave puede permanecer inmóvil durante largos periodos antes de lanzarse sobre su presa.

Esta especie única, perteneciente al género Balaeniceps y la familia Balaenicipitidae, tiene sus «parientes» más cercanos entre los pelícanos.

Apareciendo hace millones de años, el orden Pelecaniformes al que pertenece esta cigüeña ha sobrevivido hasta nuestros días, aunque la población de cigüeñas picozapato se ha reducido significativamente, siendo catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN.