Los “hijos temporales” que acompañan a personas mayores para combatir la soledad en China
Pequeñas empresas ofrecen visitas, comidas y ayuda cotidiana a personas mayores que desean permanecer en sus hogares. Un reportaje de la BBC muestra cómo estos servicios construyen vínculos afectivos y forman parte de un mercado de acompañamiento que también alcanza a jóvenes.
Una comida caliente, una reparación doméstica y alguien dispuesto a escuchar pueden cambiar la vida de una persona que vive sola. En China, empresas de acompañamiento ofrecen estos servicios a adultos mayores que necesitan apoyo cotidiano y desean permanecer en sus hogares.
Un reportaje de la BBC recoge la experiencia de Wang Yingwei, cuyo equipo visita a residentes de las afueras de Pekín. Aunque comenzaron repartiendo alimentos dos veces al día, su trabajo también incluye resolver problemas domésticos y construir relaciones que algunos clientes describen como familiares.
Una visita que significa mucho más que comida
Yang, de 91 años, atravesó una profunda soledad después de la muerte de su esposo. Su glaucoma y el deterioro de la visión también le dificultaban tareas sencillas, como ajustar el aire acondicionado.
La llegada de Yingwei y sus compañeros transformó su rutina. Además de llevarle alimentos, la ayudaron a resolver dificultades de la casa y le ofrecieron conversación. Yang cuenta que ahora se siente más cómoda y feliz al saber que tiene personas cerca cuando las necesita.
Un vínculo que los clientes comparan con una familia
Yingwei explica que su equipo intenta comprender las necesidades particulares de cada persona. Eso puede significar conseguir agua filtrada o reparar un aparato para que alguien vuelva a ducharse sin dificultades.
Los mayores los tratan como hijos y ellos procuran atenderlos como a sus propios padres, según describe. Sus servicios cuestan menos de la mitad que contratar a un cuidador, aunque el reportaje no precisa una tarifa ni plantea que ambas prestaciones sean equivalentes.
La posibilidad de seguir viviendo en casa
El fundador, que antes vendía teléfonos móviles, se inspiró en la experiencia de su suegro, quien tenía alzhéimer y debió ingresar en una residencia. Las condiciones que observó allí lo llevaron a buscar una alternativa para ayudar a otras personas a permanecer en sus hogares.
Su empresa tiene cuatro trabajadores. Entre sus clientas está Zheng Ruizhi, de 75 años, que se recupera de una lesión y cuyo hijo vive a dos horas de distancia. Para ella, las visitas representan ayuda práctica, confianza y una oportunidad de socializar.
El acompañamiento también llega a los hospitales
La demanda de compañía no se limita a los adultos mayores. Liu Yanyan, de 23 años, trabaja acompañando a pacientes a consultas, retirando resultados de estudios o recogiendo medicamentos en hospitales de Pekín.
Entre sus clientes hay jóvenes que se mudaron para trabajar y no tienen una red cercana. Algunos prefieren pagar por el acompañamiento antes que pedir ayuda a conocidos y sentir que deben devolverles el favor, según explicó a la BBC.
Un mercado difícil de medir
La empresa de valores Sinolink estimó este sector en unos USD 7.400 millones en 2025, aunque el reportaje advierte que todavía faltan datos fiables sobre su tamaño. Los servicios abarcan desde visitas domiciliarias hasta acompañamiento médico y actividades recreativas.
La profesora Teresa Kuan, de la Universidad China de Hong Kong, relaciona el aislamiento con las formas de interacción y la estructura social. Las mudanzas por trabajo o estudio pueden alejar a las personas de sus redes de apoyo y dificultar la construcción de nuevos vínculos.
La conexión humana se convierte en un servicio
Para Kuan, contratar compañía puede ofrecer una relación con expectativas más claras que una amistad. Quien paga sabe qué servicio recibirá y puede sentirse más cómodo compartiendo preocupaciones con alguien ajeno a su entorno.
Esa lógica también aparece en negocios de senderismo que ofrecen conversación, ánimo y fotografías durante las excursiones. En el caso de Yang, el valor está en algo más cotidiano: tener a alguien disponible para escucharla y ayudarla cuando lo necesita.
Fuente: BBC
