La superficie de la Tierra cambió de orientación al menos cuatro veces, según un estudio
Una investigación publicada en Science encontró indicios de movimientos conjuntos de la corteza y el manto respecto del eje de rotación. Estos episodios podrían haber modificado la ubicación de los continentes y el nivel del mar.
La corteza y el manto de la Tierra habrían cambiado de orientación respecto del eje de rotación en al menos cuatro episodios durante los últimos 320 millones de años.
El estudio, dirigido por el geofísico Mathew Domeier y publicado en Science, relaciona estos movimientos con variaciones del nivel del mar y posibles cambios en el clima global.
El fenómeno se conoce como deriva polar verdadera y consiste en una reorganización conjunta de la parte sólida del planeta alrededor de su eje.
No equivale al desplazamiento del polo magnético ni al movimiento individual de las placas tectónicas. En este caso, la corteza y el manto cambian de orientación en bloque.
La distribución de masa puede impulsar el movimiento
La estabilidad de la rotación terrestre depende de cómo se reparte la masa del planeta. Cordilleras, placas que se hunden y columnas de roca caliente del interior pueden modificar ese equilibrio.
Según la explicación del estudio, esos cambios favorecen una reorientación de la superficie, capaz de trasladar regiones hacia latitudes diferentes.
Las costas antiguas aportaron las pistas
Distinguir estos episodios en rocas antiguas resulta difícil porque la tectónica deja señales similares. Por eso, los investigadores analizaron la evolución de las costas y los océanos.
La hipótesis plantea que, al cambiar la orientación de la superficie, el agua debe redistribuirse. Esto puede generar avances del mar en algunas regiones y retrocesos en otras.
Dos episodios ocurrieron durante la era de los dinosaurios
El equipo revisó mapas de la evolución de los mares en intervalos de 10 millones de años e identificó cuatro episodios.
Entre los más marcados aparecen uno de hace 100 a 90 millones de años, a mediados del Cretácico, y otro de hace 150 a 140 millones de años, entre el final del Jurásico y el inicio del Cretácico.
Movimientos rápidos en términos geológicos
La velocidad debe entenderse en una escala de millones de años. Un desplazamiento de un grado por millón de años sería imperceptible para una persona.
Sin embargo, acumulado durante diez millones de años, supondría diez grados de cambio, suficientes para modificar la latitud de continentes enteros.
Qué podría explicar sobre el clima del pasado
Los autores proponen considerar la deriva polar verdadera como un factor episódico en los cambios del nivel del mar y en otras transformaciones ambientales.
La investigación abre la posibilidad de estudiar su relación con cambios climáticos y extinciones del pasado, aunque no cierra el debate sobre el alcance de estos movimientos.
Fuente: MITRE
