La Tierra no es una esfera: la NASA explica cuál es su verdadera forma
Aunque suele representarse como una esfera casi perfecta, la Tierra posee una forma irregular conocida como geoide. Este modelo, basado en el comportamiento de la gravedad, permite comprender con mayor precisión cómo está distribuida la masa en el planeta.
Durante décadas, la imagen de la Tierra como una esfera ha servido para explicar su apariencia general. Sin embargo, desde el punto de vista científico, el planeta posee una forma mucho más compleja conocida como geoide, un modelo físico y matemático que refleja cómo actúa la gravedad sobre toda su superficie.
Este concepto permite representar con gran precisión las variaciones del campo gravitatorio terrestre, fundamentales para la geodesia, la cartografía y numerosos estudios científicos.
La gravedad define la forma del planeta
De acuerdo con investigaciones impulsadas por la NASA y otras agencias espaciales, la gravedad no es uniforme en toda la Tierra. La distribución desigual de materiales como rocas, magma, agua y diferentes capas internas provoca pequeñas variaciones en la atracción gravitatoria.
En las zonas donde existe una mayor concentración de masa, la gravedad ejerce una fuerza más intensa, generando elevaciones conocidas como «colinas gravitacionales». En cambio, donde la densidad es menor, se producen leves depresiones o «valles» gravitacionales.
Las misiones espaciales que hicieron posible el descubrimiento
Para medir estas diferencias con enorme precisión, la NASA desarrolló junto a organismos internacionales la misión GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), un proyecto diseñado para mapear el campo gravitatorio terrestre mediante observaciones satelitales.
Los datos obtenidos permitieron construir modelos extremadamente precisos del geoide, utilizados actualmente para investigaciones climáticas, monitoreo del nivel del mar, navegación satelital y estudios sobre el interior del planeta.
¿Por qué la Tierra aparece como una «papa» en algunas imágenes?
En internet suelen circular imágenes del geoide donde la Tierra aparece con una forma muy irregular, similar a una papa. Sin embargo, los especialistas aclaran que esas representaciones exageran miles de veces las diferencias reales para hacer visibles las variaciones gravitacionales.
En dimensiones reales, esas irregularidades son tan pequeñas que el geoide tendría una superficie prácticamente tan lisa como una bola de billar.
Geoide y elipsoide: dos modelos distintos
Los científicos también diferencian el geoide del denominado elipsoide terrestre. Este último es un modelo matemático simplificado que representa a la Tierra como una esfera ligeramente achatada en los polos y facilita el cálculo de coordenadas geográficas.
El geoide, en cambio, intenta reproducir la superficie que tendría el nivel medio del mar si el agua permaneciera completamente en reposo y pudiera extenderse bajo los continentes, siguiendo únicamente las variaciones del campo gravitatorio.
Gracias a este modelo, los investigadores logran representar de forma mucho más fiel la verdadera estructura física del planeta.
Fuente: PERFIL
