Astrónomos descubren cuatro enanas blancas ocultas cerca de la Tierra y creen que aún quedan más por encontrar
Un equipo internacional de astrónomos confirmó la existencia de cuatro enanas blancas ocultas en sistemas estelares cercanos al Sol gracias a observaciones del telescopio espacial Hubble. El descubrimiento sugiere que podrían existir hasta diez sistemas similares aún sin identificar.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Warwick y la Universidad de Colorado Boulder logró identificar por primera vez cuatro enanas blancas ocultas en sistemas binarios ubicados a menos de 65 años luz del Sol. El descubrimiento, confirmado mediante observaciones del telescopio espacial Hubble, amplía el conocimiento sobre las estrellas más cercanas a nuestro planeta.
Los científicos sostienen que este hallazgo demuestra que el entorno del Sistema Solar aún guarda numerosos objetos celestes por descubrir, pese a ser una de las regiones más estudiadas por la astronomía.
¿Qué son las enanas blancas?
Las enanas blancas representan la etapa final de la evolución de estrellas similares al Sol. Cuando estas agotan el combustible nuclear, expulsan sus capas externas y dejan un núcleo extremadamente denso, con un tamaño comparable al de la Tierra, pero con una masa similar a la del Sol.
Aunque ya no generan energía mediante fusión nuclear, continúan emitiendo calor durante miles de millones de años, convirtiéndose en uno de los objetos más comunes del universo.
El Hubble permanente
Las cuatro enanas blancas permanecían ocultas porque compartían sistema con enanas rojas, estrellas más brillantes cuya luz impedía detectarlas mediante observaciones convencionales.
Para superar esa dificultad, los investigadores recurrieron al espectrógrafo ultravioleta del telescopio espacial Hubble, capaz de identificar la radiación emitida por estos objetos. Además, desarrollaron técnicas específicas para diferenciar la señal de las enanas blancas de las intensas fulguraciones producidas por sus estrellas compañeras.
Un sistema sorprendió a los científicos
Uno de los casos más llamativos corresponde al sistema denominado G 203-47, ubicado a apenas 25 años luz de la Tierra. Aunque los astrónomos habían detectado indicios de una compañera invisible hace casi tres décadas, recién ahora lograron confirmar que se trataba de una enana blanca.
Este sistema presenta una configuración poco habitual que desafía algunos modelos de evolución estelar, ya que la rotación de la enana roja no coincide con lo esperado según las teorías actuales sobre la interacción gravitacional entre ambas estrellas.
Podrían existir muchas más enanas blancas ocultas
Los autores del estudio consideran que el descubrimiento representa solo una parte de los sistemas binarios existentes en las cercanías del Sol. Hasta el momento, apenas una fracción de las enanas rojas ubicadas dentro de un radio de 65 años luz fue analizada en detalle en busca de compañeras ocultas.
Las estimaciones indican que todavía podrían existir entre nueve y diez sistemas similares esperando ser identificados, lo que abriría nuevas oportunidades para comprender mejor la evolución de las estrellas y la composición del vecindario cósmico más próximo a la Tierra.
Un avance para la astronomía moderna
Los resultados, publicados en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, coinciden con las predicciones de los modelos teóricos sobre la población de estrellas cercanas.
Para los investigadores, el trabajo demuestra que incluso en una región ampliamente explorada como el entorno del Sistema Solar todavía es posible realizar descubrimientos relevantes gracias a nuevas tecnologías y métodos de observación más precisos.
Fuente: Infobae
