Meta salva una central nuclear en EE.UU. con un acuerdo de energía limpia a 20 años

12 de junio de 2025

La planta nuclear Clinton recibe una nueva oportunidad

La central nuclear Clinton, ubicada en Illinois (Estados Unidos), había sido considerada económicamente inviable desde 2016. A pesar de los esfuerzos por mantenerla operativa a través de subsidios estatales bajo el programa de Créditos de Emisión Cero (ZEC), el futuro de la planta parecía sellado una vez finalizara la ayuda en 2027. Sin embargo, la central ha sido recientemente salvada de su cierre gracias a un acuerdo inédito entre Meta y Constellation Energy.

Un contrato a 20 años que evita el cierre

Meta ha firmado un contrato de compraventa de energía (PPA, por sus siglas en inglés) con Constellation Energy, propietaria de la planta. El acuerdo garantiza la compra por parte de Meta de la energía libre de emisiones generada por Clinton durante 20 años, a partir de 2027. Esto ha permitido a Constellation asegurar la operación de la planta hasta al menos 2047.

Además del contrato, el acuerdo contempla una inversión adicional para ampliar la producción de la central en 30 megavatios hacia 2029. Esta decisión marca una tendencia creciente en la industria tecnológica: recurrir a fuentes de energía nuclear para cubrir la enorme demanda energética de sus centros de datos e infraestructura para inteligencia artificial.

Impacto económico y ambiental

El acuerdo no solo evita el cierre de una planta clave en la matriz energética de Illinois, sino que también tiene implicaciones económicas y ambientales relevantes:

  • Se garantiza la continuidad de más de 1.100 empleos directos e indirectos asociados a la planta.
  • Constellation continuará pagando cerca de 13,5 millones de dólares anuales en impuestos locales, además de destinar un millón adicional en contribuciones comunitarias.
  • Ambientalmente, el uso de energía nuclear en lugar de fuentes fósiles durante las próximas dos décadas representa la reducción de unas 34 millones de toneladas de dióxido de carbono, el equivalente a retirar más de 7 millones de automóviles a gasolina.

Energía nuclear y grandes tecnológicas

El acuerdo entre Meta y Constellation forma parte de una estrategia más amplia de las grandes tecnológicas para cubrir su consumo energético con fuentes limpias. A medida que los centros de datos, especialmente los dedicados a la inteligencia artificial, aumentan su demanda de electricidad, las empresas como Amazon, Microsoft y Google también están considerando o concretando alianzas similares.

En lugar de construir nuevas centrales desde cero —proceso costoso, largo y altamente regulado— estas empresas optan por apoyar la continuidad de plantas nucleares existentes mediante contratos de suministro a largo plazo, ofreciendo así una solución más inmediata para alcanzar sus metas de descarbonización.

Un modelo sin subsidios públicos

Una de las características más destacadas del acuerdo es que reemplaza los subsidios estatales por una solución de mercado. Esto significa que la operación de la planta se sostiene por la demanda directa de una empresa privada, en lugar de requerir fondos públicos. Constellation también ha anunciado que estudiará la posibilidad de futuras expansiones de capacidad en la central Clinton, e incluso considera desarrollar reactores modulares pequeños (SMRs) en la misma ubicación.

Este caso puede marcar un nuevo camino para otras plantas nucleares en dificultades, donde la colaboración con grandes consumidores industriales se convierte en una vía alternativa a los subsidios para mantener la operación y aumentar la generación limpia.

Fuentes:

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