Arthur «Jack» Schubarth, de 80 años, se declaró culpable de dos delitos graves relacionados con la vida silvestre, admitiendo su participación en un plan para criar ovejas híbridas masivas en su rancho de Montana. Estas ovejas, creadas mediante la importación ilegal de partes de animales de Asia central, clonación y cría selectiva, estaban destinadas a ser cazadas por clientes adinerados en ranchos privados.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos reveló que Schubarth, propietario de un rancho de ganado alternativo, inició esta operación en 2013. Su esquema comenzó con la importación ilegal de tejido biológico de ovejas Marco Polo, la especie más grande de oveja del mundo, desde Kirguistán a Estados Unidos.

Estas ovejas, conocidas por su tamaño impresionante, están en peligro y protegidas tanto por tratados internacionales como por las leyes estadounidenses. Montana prohíbe la importación de estas ovejas extranjeras o sus partes para proteger a las especies locales.

Schubarth envió el tejido biológico a un laboratorio para la clonación, resultando en 165 embriones clonados. Una vez implantados en ovejas de su rancho, estos embriones dieron lugar a un macho de argali Marco Polo genéticamente puro, llamado «Montana Mountain King» (MMK). Utilizando el semen de MMK, Schubarth fecundó artificialmente otras ovejas para criar animales híbridos gigantes, que luego serían cazados como trofeos en grandes ranchos.

Además de falsificar certificados de inspección veterinaria para el transporte de estas nuevas ovejas híbridas, Schubarth vendió semen de MMK y descendencia a otros criadores en Estados Unidos. Sus actividades ilegales atrajeron la atención de las autoridades, y ahora enfrenta hasta cinco años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares.

El fiscal general adjunto Todd Kim del Departamento de Justicia enfatizó que estas acciones violaron el derecho internacional y la Ley Lacey, destinada a proteger la viabilidad y la salud de las poblaciones nativas de animales. Schubarth será sentenciado en julio por un juez federal en Montana.